お笑い芸人のヒューマン中村（３８）初の自著「おもしろ漢字辞典～こんな漢字でどうですか？～」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）が、３月３１日に全国発売される。カンテレ「かまいたちの机上の空論城」（土曜、後５・００＝関西ローカル）出演がもとで、ツイッターでバズった創作漢字ネタを収録したネタ本。漢字の形状をユニークに変えながら「風、むっちゃ強い」「店員さんにタメ口でいくタイプの客」などを表現している。

　出版を前に、よろず～ニュースの取材に応じた中村は「芸人として、ネタを本にしたいという夢がかなった。Ｒ－１に出られないという絶望の中、不思議と本を出すということにつながった」と笑顔。「嬉」という漢字の「喜」の部分が飛び上がる創作漢字でうれしさを表現した。

　ひとり芸日本一決定戦・Ｒ－１グランプリで６度決勝進出するなど、Ｒ－１中心の芸人生活を送っていた。２０２１年大会から出場規定が「芸歴１０年以内」に変更され、芸歴１１年以上だった中村は突然、目標を失った。「路頭に迷ったというか、目の前が真っ暗になった。青天のへきれき。やめようかなとも思った」と、引退をも考えた失意の日々を述懐する。

　Ｒ－１に出られなくなった芸人を集めたネタ対決企画で優勝。栄冠をきっかけに出演した「－空論城」での「１日１００ツイートしたら誰でもバズることができる！…ハズ」という企画で、５～６年前からあたためていた創作漢字ネタを披露したところ大反響に。たまたま放送を見ていた編集者が出版を打診した。

　座右の銘が「すべては伏線」という中村は「舞台で披露した時はお客さんが“うんうん”とうなづくばかりで笑いが起きなかったネタを掘り起こしたら、ツイッターに合っていた。奇跡だな、と。形になるまで続けようと思っていたが、本になったことでＲ－１の伏線が回収できた」と、いまや自身の代名詞となった漢字ネタの誕生秘話を明かした。

　国語を習う小学生のように、常用漢字表をながめながら創作漢字を考える。下ネタやブラックなネタは排除し、老若男女誰でも楽しめるネタを心がけているという。４００あるネタから厳選した一冊の本に「全年齢楽しめます。書店でも、子ども向けの学習コーナーに置いて欲しい」と、子どもが漢字への興味を持つきっかけになればと熱望した。

　中村は「疲れた時にすする温かいお茶のように、疲れた時に読むとフフッとなる。売れたら第２、第３とネタ本を出していきたい」とネタ本のシリーズ化につなげたい考えだ。Ｒ－１出場が絶たれたことが、逆に悲願の自著出版につながった不思議さを実感。「Ｒ－１があったら本ができていない。出られなくなってよかったとも思っている」と振り返った。

（よろず～ニュース・杉田 康人）