活動５０周年を迎えた声優・ナレーターの若本規夫（７６）が、代表作となったフジテレビ系アニメ「サザエさん」の穴子役にかける思いを語った。３月２５日に、初の著書「若本規夫のすべらない話」（主婦の友社）を刊行。「１０年くらい前の穴子と今は全然違う」と、７６歳になった今も進化を遂げている。

　“アナゴさん”の声は、今でも変わり続けている。日々磨きがかかる若本節が、マスオの同僚・穴子に命を吹き込む。究極のファミリーアニメのいちキャラを、愛すべきサブキャラに昇華させたレジェンド声優。自らの声ながら、十数年前と違うと強調した。

　５０歳を前に、新規の仕事が来なくなったことが声優人生の転機になった。呼吸法や大道芸の口上などを取り入れ、すべてを捨てて一から声づくりの鍛錬に励んだ。「ああいう役でもね、膨らませていかないとな。膨らみが違う。呼吸に余裕ができてるから。いくらでも回せる。相当のバックボーンがないとできない。みんな、いっぱいいっぱいだから…セリフ言うのに。高みに行くってのは大変だね」と、ひとつの役にかける思いを口にする。

　かつての波平役・永井一郎さんや、フネ役の麻生美代子さんとともにした収録現場を振り返る。「永井さんの、波平さんの本当の頑固さ。麻生さんの、あのお母さんお母さんしたね…。やっぱり深さだろうな。声のね」と、いまでは故人となった２人の声を思い起こした。先人たちのように、穴子役を１０年、２０年…と続けることで、さらに深みを出していく。 

（よろず～ニュース・杉田 康人）