毎年２月に開催されているさつまいもの博覧会「さつまいも博」の夏バージョン「夏のさつまいも博」（さつまいも博実行委員会主催）が１６日、さいたまスーパーアリーナ１階展示ホールで開幕する。１５日に内覧会が開かれ、全国から参加したえりすぐりの１７店舗が公開された。

　コロナ禍にもかかわらず、２度目の開催となった２０２２年２月のさつまいも博には、アツアツホクホクのやきいもを求め約３万人が来場した。夏開催は初で、冷やしたやきいも「冷やしやきいも」が主流。１８日までの３日間で、約１万５千人の来場を見込む。

　主催団体の石原健司さん（３６）は、秋に収穫されるさつまいもが品種改良や保存技術の向上により四季を通じて楽しめるものになったとして「真夏にやる方がインパクトがある。さつまいもは一年通して楽しめるポテンシャルがある。こんな食べ方があるというのを知ってもらいたい」と、８月開催の意図を説明した。

　千葉県香取市のＣＡＦＥ　ＮＥＴＡＩＭＯ（ネタイモ）は、やきいものフラペチーノ「芋ぺちーの」（税込６００円）を販売。“冷んやり飲むやきいも”をうたうスイーツは、同店だけで月に４０００杯売れる。

　農家直営で、いもは自家栽培。同店の篠塚佳典さん（４３）は「やきいもブームでも、歩きながら皮をむいて食べるのは無理だと思い、固形でも液体でもないものがはやるだろうと思った。やきいもよりも売れたりする」と話す。芋ぺちーのは全国にフランチャイズ展開。今年中に１０店舗を目指すという。

　茨城県行方（なめがた）市の体験型農業テーマパーク「らぽっぽ　なめがたファーマーズヴィレッジ」のイチ推しスイーツは「おいも畑のアイスティラミス」（同６００円）。自社栽培のさつまいもを、アイス感覚のティラミスにした。苗に見立てたミントやココアクッキー、スコップ型のスプーンでいもの栽培風景を表現。山谷瑞季さん（２４）は「ミントも自社栽培。映え部門の１位を狙っています」と意気込む。

　東京・日比谷公園内にある「日比焼き芋」は、イベント限定の「バター焼き芋カレー」（同９００円）を出す。バターで焼いたやきいもに特製スパイスカレー、アリゴチーズを乗せた異色のカレーやきいも。都内で居酒屋も経営する大場翔太さん（３６）は「夏ということでカレーに。居酒屋でも人気のカレーを使っている。１日１００食はいきたい」と自信を見せる。工夫を凝らした一品で、１７店舗がしのぎを削る夏のさつまいも博は、冬よりもアツい。

（よろず～ニュース・杉田 康人）