ランドセル製造大手のハシモトが７日、都内で会見を開き、２００種類以上が登場するランドセルブランド「フィットちゃん」の２０２４年モデルを発表した。橋本昌樹社長（３１）はランドセル業界の現状とともに、新形状ランドセル、新カラーモデルへの思い入れを説明した。

　ランドセル工業会、同社が行った調査によると、２０２２年度のランドセル市場の推定規模は５０７億円。入学児童数は２０年前から１５％減少し１００万人を切ったが、ひとり当たりの平均購入額は上昇傾向にあり５万６４２５円となった。また、通学用のナイロン製リュックが参入しているものの、約９割はランドセルを選択しているという。

　近年は小学生教材の重さが話題となっている。同社の調査では教材の重量は増加しており小学１～２年生が３キロ、同３～４年生が４キロ、同５～６年生が５キロ。“重さ問題”を受け、ランドセル購入の検討時は色、デザインに加えて、軽さが重視されるようになった。一方で実際に購入する際は保証、耐久性、機能、容量など他にも多くの要素が絡み合う。購入理由のトップはダントツで「子どもが気に入ったから」だという。

　橋本社長は「軽さ」への注目について「２０年程前に各メーカーが軽さを追求したが、耐久性の問題などから浸透しなかった。また、ランドセルを軽くしても、当然ですが教材を軽くすることはできない」と言及。一般的なランドセルは１０００～１３００グラムで通常は１２００グラム程度、ナイロン製リュックは９００～１２００グラムが主流。「その重量差２００～３００グラムは教科書１冊程度です。子どもたちがいかに軽く感じ、体への負担を減らせるか」と、同ブランドの機能である肩ベルトのクッション材の厚みを２倍以上にした「楽ッション」、肩のベルト付け根“背カン”の位置を調整し背中との接触面積を増加させ負担を軽減する「フィットちゃん背カン」の機能を説明した。また、タブレット機器などを保護する観点から、ナイロン製よりもランドセルの数値が優れている実証結果も提示した。

　その上で、橋本社長は「子どもにとっての最適はそれぞれ異なる」として、あらゆる子どもの個性に応じた多種多様なラインナップの必要性を掲げる“全方位戦略”を提唱。その一環として開発した、同ブランドで史上最軽量となる新形状ランドセル「ゼロランド」を公開した。

　ゼロランドはランドセルの中ではマイナーな形状である「半かぶせ」をバージョンアップ。子どもへのヒアリングを元に、デザイン性を求めて、かぶせは５割ではなく７割程度になった。固定金具をマグネットにし、最も容量の大きいメインポケットは確保しつつ、最も収納量が少ない前ポケットの形状を大胆に変更するなどした。最軽量モデルは９４０グラムと、１０００グラムを切る軽量化に成功した。

　ほかにもジェンダーフリーの観点から、赤やピンクなどのアクセントカラーが映える新モデル、流行のスモーキーカラーを取り入れた新モデルなども発表。橋本社長は「社会の変化に応じて人々の価値観も変わってきている。ランドセルもアップデートしていかなければなりません。その一方で、根本の考えは変わりません。子どもがうれしいもの、それは親御さんも私達も社会にとっても一番うれしいという考えです」と話した。

　会見では「フィットちゃん」の新ＣＭを発表。スモーキーカラーを背負った小５の竹野谷桜さん、ゼロランドを用いた小１の加藤柚凪ちゃん、黒にピンクのアクセントが映えるモデルが背中で際だった小５の嶺岸煌桜くんが、それぞれの魅力を語った。

（よろず～ニュース・山本 鋼平）