京都市内の京都市動物園では毎年、干支（えと）にちなんだ動物を「アニマル園長」に任命している。来園者の投票によって決められるが、卯（う）年の今年度はロバのハル（オス、１５歳）が輝いた。他にもカイウサギ５羽が立候補したが、２位にダブルスコア近い差をつけてのダントツ当選。４月１日から１年間、動物園の顔としてＰＲ活動を行っている。

　えっ！ウサギじゃないの？そもそも立候補できるの？と疑問の声が上がってもおかしくないが、候補者の資格は持っている。耳が長いロバの別名は「“ウサギ”ウマ」。飼育員の水野章裕さんによると中国から伝来したときに、そう呼ばれていたという。シャレのつもりでの立候補が、驚きの結果に。とはいえ、もともと根強いファンは少なからずいたそうだ。

　あいきょうのある顔で温厚そうに見えるが、ハルの性格は頑固でさみしがりや。どこかに連れて行こうとしても、気分が乗らなければテコでも動かない。半面、ずっと人を見ていて、近づいてくることもある。かまってほしくて、甘い声で鳴くことも。水野さんは「普段は従順ですよ」とやさしくフォローしていた。

　今年のアニマル園長はツンデレタイプ。動物園でじっくりと観察すれば、時間がたつのも忘れてしまうだろう。

（よろず～ニュース・中江　寿）