愛くるしい表情、しぐさ、動き…。アザラシを眺めていると、自然とやさしい気持ちになってくる。大阪・海遊館のワモンアザラシは同館のアイドル。バックヤードで飼育中のモヤ（オス、推定１５～１６歳）をはじめ、アラレ（メス、推定１８歳）、ユキ（メス、推定１５歳）、モヤとアラレの間に生まれたミゾレ（オス、２歳）の４頭がいる。

　担当の竹内慧（さとし）さんによれば、ワモンアザラシは群れを作る生き物ではなく、それぞれにお気に入りの場所があり、お互いに干渉しないようにうまく住み分けているそうだ。現在のエサはシシャモ、ニシン、イカナゴ、アジの４種類。ただ、ユキ以外はアジが苦手で、アラレとモヤは工夫すれば食べるが、ミゾレだけではどうしても食べないという。

　ミゾレはワモンアザラシとして海遊館で初めて誕生、出産直後に体調不良があったため日本で初めて完全人工哺育で育った。掃除中の飼育員の足にしがみついたり、ダイバーに抱きついたりと、飼育員が好きなのか？とても人懐っこい。

　いつも飼育員が来ないか水槽内から様子をうかがい、来ると動きを先読みして、出入り口の前で出待ちをすることも。ただ、まとわりつくと、なかなか掃除がはかどらないこともあるらしい。

　モヤは慎重な性格ながら器用な一面も。アラレは神経質な部分はあるが、ミゾレの出産を機に少し大胆になったそう。ユキは好き嫌いがなく、何でもよく食べる食いしん坊。過去に丸すぎるアザラシとしてＳＮＳで話題になったこともある。

　「見た目や行動、しぐさなどで見分け方も比較的容易なため、お気に入りの１頭を見つけて通ってくださるファンの方も多い」と竹内さん。あなたも“推し”を探してみてはいかが？

（よろず～ニュース・中江　寿）