若い世代を中心にシーシャ（水たばこ）の人気が高まっている。激戦区の東京・歌舞伎町に「新宿シーシャ倶楽部」が２０２３年２月、オープン。靖国通り沿いにあるドン・キホーテ新宿歌舞伎町店６階という好立地で、６０坪約８０席は都内最大級だ。新宿の絶景が一望できるシーシャバーのスタッフに、ブームの理由を聞いた。

　CMO（チーフマーケティングオフィサー＝最高マーケティング責任者）の小山竜央さん（４０）は、コロナ禍以降第２次シーシャブームが到来していると教えてくれた。「日本においてのブームの一端というのは、やっぱり『体に悪くなさそう』っていうのがあります。だいたい１、２時間くらい吸うと、たばこ１本吸ったぐらいはニコチンがあるんですけど、世間のイメージはニコチンがないものだと」と説明する。

　さらに「人肌恋しさというか、シーシャの吸い口って一説によると『おっぱい』をイメージしているらしいですよね。吸い口でチューチュー、それが好きだから。人の本質的なもの」と自説を展開した。

　特に若い世代にシーシャが広まった背景として「こういうラウンジ系に座って、そこでまったりして、カフェよりはちょっとお高いけどその間のチル（くつろぐ、まったり過ごす）というか、時間を買うっていう概念。カフェだとおしゃべりメインじゃないですか。シーシャは空間と時間…時間を買っているという感じ」と話す。

　客の８割は２０代。そのうち女性が６割くらいだという。Ｚ世代にシーシャが浸透する理由について「２０代ってタイパ（タイムパフォーマンス＝時間対効果）、時間効率追うじゃないですか。ＹｏｕＴｕｂｅ見るにしても倍速で見る、無駄な時間省いて。逆に言うと、人とのコミュニケーションにむちゃくちゃ時間使いたいんですよ。情報取得は倍速でやるけど、人との交流には逆に飢えちゃってる。そこにはものすごくお金をかけたいっていう欲求が高まっている。シーシャは時間買ってるんですよ」と分析した。

　コミュニケーションツールとしても若者向き。「カフェだと会話がなくなったりしたら困るじゃないですか。でも、シーシャって会話なくなったら吸うっていう。ちょっと特別な空気感、ワンクッションできるっていうのがはやっている」という。

　カスタム性も魅力のひとつだといい「Ｚ世代って既製品が好きじゃない。シーシャっていろんな種類のフレーバーを自分の好みでミックス、カスタマイズできるっていう楽しみがある」と語る。

　女性店員のひなのさん（３６）は、組み合わせによって１０００種類以上のフレーバーができるといい「自分の好きなものを探す楽しみがある。初めての人でも、店員が丁寧におすすめします！」と優しくささやく。シーシャバーはどことなく怖いイメージがあるが、同店共同オーナーのキム・ジェジュンさん（４１）は「シーシャの店に行くと、スタッフがクールであまり優しくない。当店は接客が一番だと思ってますから、スタッフにも気軽に声を掛けられます」と初心者の緊張をほぐす。

　ソファやテーブルもゆったり広く、大きな窓から広がる歌舞伎町交差点の風景が開放感を増す。ＷｉＦｉや電源、充電器も完備。開店は午後２時で、打ち合わせやパソコン作業などで利用するサラリーマンも多いという。ひなのさんは「カフェは女性とかおばさんとかめっちゃおしゃべりしているけど、シーシャではあまりマシンガントークしている人はいないから…」と、騒音のストレスを感じることはない。

　店は「近未来・ネオ東京・サイバーパンク」のコンセプトもうたう。店長のそうたさん（２４）は「６月１６日から、サブカルの大御所・米原康正氏にディレクションしてもらったアニメーションのアートの方の作品を２週間展示するアート×シーシャのイベントをする」と、サブカルチャーとシーシャを融合させたイベントを積極的に開いていく。

　２人までシェア可能なシーシャが１台１８００円。チャージは午後７時以降１１００円（午後７時までは７００円）で、アルコールは４００円から。午後９時から終電時刻までが特ににぎわうという。

　まだまだ知る人ぞ知る隠れ家的シーシャバー。共同オーナーの河辺雄次さん（４１）は「値段が高くなく、おしゃれな場所でシーシャ吸いませんか」と呼びかける。新宿での過ごし方の選択肢として使えそうな店で、一度試して見る価値はありそうだ。

（よろず～ニュース・杉田 康人）