全日本プロレスで兄ドリー・ファンク・ジュニアとのタッグ「ザ・ファンクス」で活躍したプロレスラーのテリー・ファンクさんが死去したことが２４日、分かった。７９歳だった。米ＷＷＥが２３日、公式サイトなどで発表した。テリーさんは２００９年、ＷＷＥ殿堂入りしている。

　ＷＷＥは声明で「テリー・ファンクが７９歳で亡くなったと知り、悲しんでいる。世界中のファンやレスラー仲間から尊敬されているテリーは、最も素晴らしいレスラーのひとりとして記憶される」と発表した。

　テリーさんは１９６５年（昭和４０）にデビュー。７０年に当時の日本プロレスに初来日し、翌年には兄ドリーとのタッグでジャイアント馬場さん、アントニオ猪木さんのＢＩ砲を破りインターナショナル・タッグ王座も獲得した。７５年にＮＷＡ世界ヘビー級王座にも輝いている。

　日本で熱狂的な人気を博した。７７年１２月１５日に蔵前国技館で行われた全日本プロレスの世界オープンタッグ選手権決勝で、アブドーラ・ザ・ブッチャー、ザ・シーク組に右腕をフォークでめった刺しにされながらも、果敢に立ち向かう姿はファンの感動を呼んだ。８３年に現役引退したが、８４年に復帰。米ＷＣＷ、ＥＣＷマットや、日本のＦＭＷ、ＩＷＡジャパンでも活躍した。人気マンガ「キン肉マン」のキャラクター、テリーマンのモデルにもなった。

　死因は明らかにされていないが、最近では認知症の治療を受けていると一部で報道されていた。

　１９８３年８月３１日に蔵前国技館で行われた引退試合では「フォーエバー、フォーエバー」と何度も絶叫。少年少女ファンの涙を誘った。４０年後の夏。テリーさんとの本当の別れがやってきたが、テキサス・ブロンコ（テキサス魂）はファンの胸に永遠に刻まれる。

（よろず～ニュース・杉田 康人）