落語家デビューして１５年。月亭方正がこのほど、よろず～ニュースの取材に応じた。タレント活動を続けながら、東西落語家との落語会、独演会などを積極的に開催している。落語、テレビに対する思いを語った。

　１１月１８日に大阪・天満天神繁昌亭で林家菊丸、桂かい枝との三人会を行う。普段からネタおろしの会などを一緒にする間柄。「大体、（料金は）３０００円なんですけど、自分たちを追い込むためにも今回は４０００円に設定しました。値段で変わるのかっていうと、そうではないけれど、その価値があるものをお見せしないといけないと思っています」と意気込みをのぞかせた。

　「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！」などで人気や知名度はあったが、自分の中で「テレビだけ出て、芸がない」と行き詰まっていた時に落語と出会った。４０歳を迎えるにあたり「人生のラストスパート、どうしよう」と考えていると、東野幸治から古典落語を勧められ、魅力に取りつかれた。

　落語家になる自信はあったという。「落語をいろいろと聞いて、やっぱり面白い人が一番強いんじゃないかと。人間のウリだったら勝てるかな」。まったく縁のない世界。テレビ番組の共演者で遊び仲間だった月亭八光に相談したところ、父・月亭八方の勉強会を紹介されて参加するようになった。「それが師匠との初めての、しっかりとした出会いです」。２００８年５月１１日に八方の落語会で客演としてデビューすると、その日の打ち上げで月亭方正の名前をもらった。「３次会で“月亭”をくださいって言ったら、師匠が“ええよ”って」。居酒屋のテーブルに敷く、紙のランチョンマットの裏に「月亭方正を弟子にします」と一筆書いてもらい、正式に弟子入り。「今でもその紙は残しています。宝物ですから」と大切にしている。

　キャリア２０年のお笑い芸人が落語家へ転身。東京から関西に拠点を戻した。八方から本気度を認められ、上方落語協会への加入を勧められた。ただ、２００９年１２月に加入するにあたっては、賛否両論があった。「江戸でも上方でも、賛成派の方は“よう来てくれた。お前のネームバリューでどんどん落語を広めてくれ”反対派の方は“何でこっち来んねん”と」。それは想定内だった。「協会に入れた、落語ができるといううれしさが勝っていたので。“何で来んねん”という方に対しても、本当に何も思っていないです。そら、そうやろって思うし」と振り返った。

　落語家デビュー当初は“お笑い芸人の山崎邦正が落語をやっている”と色眼鏡で見られていた。２０１３年１月１日にタレント、落語家とも芸名を月亭方正に統一したが、今でも感じる時がある。「関西では月亭方正の名前はなじんだと思いますけど、関西以外ではまだ、山崎邦正の方が強い。落語ができるのかって、江戸のお客さんは特に思っているのでは」。だからこそ、やりがいを感じる。「関西でもそうですけど、落語が終わった後にオセロのように（白黒が）変わっていく、もう、あれが快感で」。客席の空気が一変して、自分の落語を見入ってくれたことに喜びを感じる。

　現代は誰もが意見を発信できるネット社会。ポジティブな声もあれば、ネガティブな声もある。「エゴサーチはしますね。“お前、落語ができるのか”“嫌だとか”とかワーッと書いてある。関東の人が多いですね。まだ、ガキの使いのイメージしかないみたいで」。批判的な意見を目にしても落ち込むことはない。「テレビで鍛えられました。２４、２５歳の時に“面白くない”“滑り芸”と言われて、その時に傷ついて。でも、そこからはい上がってきているから、少々何か言われても、何も思わないです」。若手時代に身についた打たれ強さが生きている。

　親交のある大好きな落語家の立川志の輔から「方正君は努力している。センスもある。勇気もある」という言葉をもらった。「すごくうれしくて。一番、うれしかったのは勇気があるですね。師匠が僕を見て言ってくれた言葉だと思うんですけど」と表情を崩した。大きな励みと自信となっている。

　「落語を始めてから（神社、寺などでの）願い事は変わっていません。家族の健康と立派な噺家になれますように、の２つ。これからも変わらないです」。理想の落語家へ。精進を続けて客席に笑いを届ける。

　◆月亭方正（つきてい・ほうせい）１９６８年２月１５日生まれ、兵庫県出身。ＮＳＣ６期生。１９８９年に「ＴＥＡＭ-０」というお笑いコンビで東京進出。１９９３年「ＴＥＡＭ-０」解散。ピン芸人として活動を開始。月亭八方に弟子入りし、２００８年５月に八方の落語会に客演として落語家デビュー。打ち上げの席で八方から正式に「月亭方正」の名をもらう。２００９年１２月に上方落語協会加入。タレント活動では本名の山崎邦正だったが、２０１３年１月１日より芸名を「月亭方正」に統一した。落語家、タレントとして舞台、テレビで活躍している。

（よろず～ニュース・中江　寿）