日本テレビは２２日、都内で会見を開き、女芸人No.１決定戦「THE W 2023」の決勝進出１２組を発表した。７回目となる大舞台では過去最多８６３組が出場。決勝には６組が初進出とフレッシュな顔ぶれとなった。決勝は１２月９日夜に同局で生放送され、優勝者は賞金１０００万円、日テレ人気番組の出演権等を獲得する。

　２００６年に漫才日本一決定戦「M-1グランプリ」において、現在もアマチュアで史上唯一となるファイナル進出を果たした変ホ長調が、今大会で初の決勝進出を果たした。

　司会の鬼越トマホークからＭ-１の偉業を振られた小田ひとみ（５８）は「もう一回決勝に来られてうれしいです」と笑顔。「予選でネタ卸し（新ネタを披露すること）はいけないと、３年くらい前、たまたま出たライブで気付きました」と意気込みを口にした。相方の彼方さとみ（５３）は東京、小田は大阪で会社員をしながら、主にリモートでネタ合わせを行うことでも知られている。

　同大会では、２０１９年の阿佐ケ谷姉妹を超え、ともに史上最年長での決勝進出。小田は「ライバルは錦鯉さんです。最年長で優勝されたので」と、２０２１年のM-1グランプリを優勝した錦鯉の長谷川雅紀（当時５０歳）を意識した。

　決勝は１２組が３ブロックに分かれ、ネタごとに審査され勝ち残りを決めるノックアウト方式で、各ブロック１位が最終決戦に進む。なお、ぼる塾とやす子は所用で会見を欠席した。漫才、コント、漫談などオールジャンルＯＫで女芸人の頂点を決める。

　決勝進出者と各ブロックは次の通り。

◆Ａブロック（ネタ順で記載）…まいあんつ（初）、かるかぜに告ぐ（初）、スパイク（４年連続４度目）、やす子（初）

◆Ｂブロック（同）…ハイツ友の会（初）、紅しょうが（４年連続５度目）、変ホ長調（初）、梵天（初）

◆Ｃブロック（同）…ゆりやんレトリィバァ（３年ぶり４度目※第１回優勝者）、あぁ～しらき（５年ぶり２度目）、ぼる塾（３年ぶり２度目※４人体制では初）、エルフ（２年連続２度目）

（よろず～ニュース・山本 鋼平）