女芸人ナンバー１決定戦「THE W 2023」の決勝が９日、東京・日本テレビで開催され、紅しょうがが新女王に輝いた。賞金１０００万円、日テレ人気番組の出演権等を獲得。今年４月に大阪から上京。覚悟を決めた決断が奏功し、コンビに初タイトルをもたらした。

　優勝の瞬間、二人の顔の歓喜が広がった。熊元プロレスは瞳をうるませ、稲田美紀は感激の涙を流した。稲田は「一等賞を取れたのはうれしい。一緒にやってきてくれてありがとう」と相方に呼びかけた。熊元は「１０年目でやっと『THE Ｗ』を卒業できた」と感慨に浸った。

　４年連続５度目の決勝進出。昨年に続き通算３度目の最終決戦でついに栄冠を手にした。スパイク、エルフとの大一番。駅のホームを舞台にしたコントを繰り広げ、４票（ドランクドラゴン・塚地、麒麟・川島、笑い飯・哲夫、友近）を獲得し、エルフの２票（アンガールズ・田中、マヂカルラブリー・野田）の２票を振り切った。

　予選Ｂブロックでは相撲部屋を舞台にしたコントを展開。熊元は「ちょうどいいラインで品がなかった。それをいい感じでネタに入れられた」と自己分析。稲田は「強いネタ１本では負ける。２本作れたから優勝できた」とうなずいた。熊元は「『圧』というのが自分たちのチャームポイント。相方も近づいてきてくれた」と、スリムな相方に視線を向け、笑いを誘った。

　今年４月に上京。今大会を優勝してから上京する目標を掲げていたが、優勝を手にする前に決断した。稲田が「より負けられないと思った。優勝するしかない気持ちは、お互いにあったと思う」と闘志が高まった。熊元は「なんの結果も出さず、武器も持たずに出てきたので、今年優勝できて良かった」とほっとした表情を見せた。今後の夢については、俳優と結婚することを掲げた稲田。熊元は「『お疲れさ～ん』というギャグが広まれば。人気者になりたい」と語った。

　賞金１０００万円の使い道について、稲田は「いい焼肉かな。お世話になった人のために使いたい」と語った。熊元は上京前に歯の治療を途中で断念し、右の上奥歯を１本抜いたという。「大阪を出てくるときに何も考えず抜いてしまった。歯は大事なのでやっと入れられる」と、上等の差し歯をつくる考えを明かしていた。

　今大会には過去最多過去最多８６３組が参加。決勝は１２組の決勝進出者が３ブロックに別れ、ネタごとに審査され勝ち残りを決めるノックアウト方式。各ブロック１位が最終決戦に進む。麒麟・川島、アンガールズ・田中、ドランクドラゴン・塚地、笑い飯・哲夫、友近、マヂカルラブリー・野田、視聴者データ放送による「国民投票枠」の計７票で審査を行う。最終決戦は、１番手に登場したスパイクのコントで、音声トラブルが発生したため、国民投票枠を取りやめ、６票で優勝者が選出された。

決勝進出者と各ブロックは次の通り。

◆Ａブロック（ネタ順で記載）…まいあんつ（初）、はるかぜに告ぐ（初）、スパイク（４年連続４度目）、やす子（初）

◆Ｂブロック（同）…ハイツ友の会（初）、紅しょうが（４年連続５度目）、変ホ長調（初）、梵天（初）

◆Ｃブロック（同）…ゆりやんレトリィバァ（３年ぶり４度目※第１回優勝者）、あぁ～しらき（５年ぶり２度目）、ぼる塾（３年ぶり２度目※４人体制では初）、エルフ（２年連続２度目）

（よろず～ニュース・山本 鋼平）