スターダムの年内最終興行「STARDOM DREAM QUEENDOM 2023」（２９日、東京・両国国技館）が行われ、ワンダー選手権試合は挑戦者の安納サオリが初戴冠を果たした。２４分４３秒、ジャパニーズオーシャンスープレックスホールドで４度目の防衛を目指したＭＩＲＡＩを破り、第２０代王者に就いた。

　白いベルトを腰に巻いた。感無量の様子だった安納は、表情を引き締めた。「私は、今年さらに輝くことができたかな？まだ行くよ。もっともっと行くよ。このベルトとともに。もっとさらに高みを目指していく！私がワンダー・オブ・スターダムチャンピオン、安納サオリです！」。タイトルの重みをかみしめた。

　３０分ドローに終わった１１・１８大阪大会に続くベルトをかけた再戦。安納はＭＩＲＡＩの絞め技、関節技で体力を削られるも、雪崩式フランケンシュタイナーから反撃開始。鎌固めから極楽固めで消耗戦へと引きずり込む。王者の変型裏投げ、ラリアートを耐え、ミラマーレショックを、逆方向のフランケンで切り返し、延髄斬りとジャーマン３連発。最後は飛龍原爆、タンタンドル、相手の手首を握りしめた変形原爆固めで３カウントを奪った。

　２０１５年にアクトレスガールズでデビューして８年。ついに女子プロレス界のビッグタイトルを手にした。「デビューしたての頃、スターダムに参戦させてもらって、リングの下から見て、挑戦なんかできないだろうなと思っていたベルトでした」と回想。当時、宝城カイリ（現ＫＡＩＲＩ、米ＷＷＥカイリ・セイン）から「サオリはいつか白いベルトだね」と声を懸けられ恐縮したという。「あの時の言葉が現実になって、感慨深いですね」と目を細めた。

　転機は２０１９年末にアクトレスガールズを退団し、フリーに転身した直後、コロナ禍に見舞われたことだった。「試合ごとに悔しさ、楽しさ…もっともっと、という思いだったのに、フリーになっていきなり活動できなくなった。久々にリングに立った時、全然楽しくなくて、もう向いていない、辞めようとも思いました。でもそれは、私だけではない。言い訳だったのかも」。その後、各団体で注目を集めるが、同期のなつぽいらが活躍するスターダムに悔しさを幾度も感じたという。

　今年４月、ＫＡＩＲＩに導かれ、約６年ぶりにスターダムに参戦。ＫＡＩＲＩ、なつぽいとの３人タッグでアーティスト王座、なつぽいとのタッグでゴッデス王座を獲得。そして、シングルのベルトを巻いた。「あの悔しさを回収できた」と達成感を感じつつも「覚悟を持ちました。今までのチャンピオンの思いを受け取ってこれから戦います」と前を向いた。

　そして、両親への感謝を口にした。「母には何でも話すので、落ち込んだ時も支えてもらいました。地方でも、今日も会場に来てくれた母、父はいつもすごく心配していると思う。元気な姿でリングを降りることが親孝行だと思っています。たくさんの方に支えてもらいましたが、ベルトを巻いて、両親のことが頭に浮かびました」と語った。

　バックステージでは、セコンドについたなつぽいと言葉を交わした。「巻いた瞬間に思った。なつみと（タイトル戦を）やりたいなって。だから待ってるから、なつみの帰りを」。首の負傷で欠場中の盟友でありライバル、なつぽいとの約束を果たすまで、王者として輝き続ける。

（よろず～ニュース・山本 鋼平）