「中京記念・Ｇ３」（２２日、中京）

　新設されたサマーマイルシリーズの開幕戦の追い切りが１８日、東西トレセンで行われた。メイＳを制して勢いに乗るエーシンリターンズが栗東坂路を軽快なフットワークで駆け上がり、重賞初制覇へ好気配を漂わせた。前走で大敗を喫したショウリュウムーンは反撃へ申し分のない動きを披露。また、安田記念４着のダノンヨーヨーも力強い走りで好調ぶりをアピールした。

　ベストの舞台で、充実一途の５歳牝馬が重賞初制覇をもくろむ。エーシンリターンズは栗東坂路を単走。テンからキビキビとしたフットワークでチップを蹴散らし、残り１Ｆで左の肩ムチが入るとさらに加速。４Ｆ５１秒９‐３７秒９‐１１秒９を計時した。

　またがった松山は「追い出してからの反応、切れ味が良かったと思う。無理をせずに、楽な感じで時計が出ていますね」と納得の笑み。見届けた坂口師は「いい時計は出たが、乗り手の体重が軽いし、ハロー（馬場整地）のあとだったからね。ただ、確かに状態もいいよ」と仕上がりには胸を張る。

　着差以上の内容と言ってもいいだろう。前走は控えるスタイルを覆し、果敢にハナを奪ってマイペースで逃走。迫り来る牡馬勢を余力たっぷりに退けてＶを決めた。その前走を含めて２勝をマークしている左回り、そして１Ｆの距離短縮。プラス材料を追い風に、タイトル奪取を果たしたい。「前走後は短期放牧を挟んで、ここを目標にやってきた。千六はいいし、ハンデ（５４キロ）もこのぐらいだろう。使い込むよりも休み明けの方が走るので楽しみだね」と指揮官は期待度の高さを隠さない。

　現在、サマージョッキーズシリーズで７位につける松山にとっても力が入る一戦に違いない。「自在というか、どこからでもレースができるタイプですからね。イメージしているのは好位差し。先週からコースが変わったが、それがいい方向に向いてくれれば」。チャンスを最大限に生かして、人馬ともに夏の主役を目指していく。