「キングジョージ６＆クイーンエリザベスＳ・英Ｇ１」（２１日、アスコット）

　壁は厚かった。岩田康誠騎手（３８）＝栗東・フリー＝とのコンビで臨んだディープブリランテ（牡３歳、栗東・矢作）は、欧州の上半期を締めくくる英Ｇ１で８着に沈んだ。海外初遠征のダービー馬は直線で失速。０６年ハーツクライ（３着）以来の挑戦だったが、日本調教馬の初Ｖはならなかった。優勝は一騎打ちを鼻差で制したデインドリーム（牝４歳）、２着はナサニエル（牡４歳）だった。

　夢は打ち砕かれた。栄冠から２カ月足らず、ディープブリランテの世界挑戦は８着。昨年の凱旋門賞馬デインドリーム、連覇に挑んだナサニエルのたたき合いは、はるか前方だった。最後の直線ではズルズルと後退し、バテた馬をかわすのがやっと。７着馬からも１０馬身離された完敗。日本の３歳ナンバー１は世界の壁、強さを全身で味わった。

　岩田は「率直に悔しいです。皐月賞ほどではありませんでしたが、力みがあった。途中から他馬の後ろに入れましたが、最初から内に入れられなかった」と唇をかんだ。スタート直後からの下り坂を中団の外めで通過する形に。前に壁がつくれずに気負ったことが、ラストの攻防で吐き出すための力を奪い去っていた。

　日本のダービー馬としての誇り、昨年のグランプリボス（セントジェームズパレスＳ・Ｇ１＝８着）の雪辱を胸に臨んだ英国遠征。矢作師にも落胆がにじむ。「状態が非常にいいと思っていたので、強い相手だったとはいえ、残念です」。６日に現地入りし、万全の態勢を整えた英Ｇ１の大舞台。思いもしなかった眼前の光景に肩を落とす。

　１９６９年のスピードシンボリ（５着）から数えて５頭目、今回も日本調教馬に女神はほほ笑んでくれなかった。「今は心が折れそうですが、海外への遠征は続けないといけませんし、ダービーを勝ちましたので次は世界で勝ちたい」。指揮官は挑戦への強い思いを改めて口にした。今後は２４日に滞在中のニューマーケットからオランダへ移動し、２５日にアムステルダムから帰国の途に着く。まだ３歳。アスコットでの無念を糧に、ブリランテは次なる戦いを目指す。