「小倉記念・Ｇ３」（８月５日、小倉）

　完全復活を誓う。ダノンバラードの前走は、２歳時のラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ以来、約１年半ぶりのＶ。準オープンに降級すれば力が違った。「持ち味が生きた。口向きの悪い馬でこれまで左回りは追いづらい面があったけど、小牧さんは“左回りでも気にならなかった”って言っていた。手が合うんでしょう」。池江師は手の内に入れた鞍上を笑顔でたたえる。

　同じ左回りの目黒記念では外へモタれたり、掛かったりとうまくかみ合わなかった。「勝てる力はあるし、チャンスもあったのに勝ち切れなかった」。あと一歩及ばないレースが続いたのは左回りの競馬場が続いた影響が大きい。ところが、前走は内容が一変。鬼門と言える設定で結果を残し、大きな自信を得た。

　今回は右回りの小倉。中日新聞杯では３着に敗れたとはいえ、勝ち馬と同タイムの接戦を演じている。「右回りはより安心できる。小回りといってもスパイラル。気にしていないよ」。馬群がばらけやすいと言われるスパイラルコースならスムーズにさばける。皐月賞で３着と健闘したディープインパクト産駒だが、重賞勝ちは、まだひとつだけ。久々のタイトル奪取で実りの秋へと弾みをつける。