「関屋記念・Ｇ３」（１２日、新潟）

　重賞初Ｖを狙うスピリタスが９日、栗東坂路での最終追い切りで一杯に追われ、力強い末脚を披露。中１週と間隔は詰まっているが、好調キープをアピールした。賞金順の上位馬の回避により、回ってきたチャンス。きっちりとモノにしてみせる。

　中１週でも手加減なしのハードトレだ。スピリタスは朝一番の栗東坂路に登場。最初に姿を見せると、きれいに整地された馬場を単走で真一文字に駆け上がる。軽快なフットワークで１完歩ごとにスピードを上げ、ラストも左ステッキが入る熱のこもった内容。４Ｆ５３秒９‐３８秒５‐１２秒３をマークした。

　見届けた岡田師も「ええ感じやね。具合も良くなってきている。中１週でこれだけやれるのもいい」と、自然とトーンが上がる。前日まで除外の対象だったが、急きょ賞金順の上位馬に回避が出たため、ギリギリでゲートインにこぎつけた。「やっと重賞に使える。これまでは状態が良くて競馬に使っても雨が降ったりと、かみ合わなかった。今は勢いもいいから」と、“強運”も味方につけて激走をもくろむ。

　前走のＮＳＴ賞は３番手で積極的に運んで、上がり３Ｆも３３秒３と力強く伸びたが、前をとらえられずに２着。「前半、少し掛かり気味だった。位置取りはベストだったが、千八も若干長いから」と振り返る。〈５・９・２・９〉と得意の良馬場が見込め、〈３・５・１・９〉とベストのマイル戦に変わるのは歓迎材料だ。「何とか結果を出して、ここで賞金加算をしたい」と今後を占う意味でも重要な一戦。３２戦目を迎える７歳のセン馬が、悲願の重賞Ｖで勝利の美酒に酔う。