「札幌記念・Ｇ２」（１９日、札幌）

　洋芝巧者が得意舞台でＧ１級の強豪にひと泡吹かせる。マイネルスターリーは札幌芝でメンバー最多の５勝。藤原助手は１４日、「時計のかかる芝はいい。とにかく粘っこい馬。先に抜け出して後続を封じる感じでいきたいね。強引なくらいの競馬したい」と脳裏には、Ｖへのイメージが描かれている。

　作戦を実行に移すのは柴田大だ。２走前のエプソムＣで初騎乗。４角先頭という後続馬を恐れぬ果敢な騎乗で３着に入った。藤原助手は当時のレースを高く評価。「ああいう競馬をするのがいい馬。あの一戦でジョッキーも特徴が分かったはず。トーセンジョーダンと同じような競馬をしても負けるんだから」と再現を期待した。

　１４日朝は角馬場でじっくりと体をほぐして最終追いに備えた。ここ２週、連日のようにまたがって状態を確認している竹之下は「日に日に良くなっているのが分かりますね。１週前の時点では少し重かったけど、きょうは素軽かった。前向きさもある」と心身の充実を証言。Ｇ１馬３頭はいずれも休養明け。得意舞台＋積極騎乗でスキを突く。