「凱旋門賞・仏Ｇ１」（１０月７日、ロンシャン）

　いざ世界へ‐。凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月７日・ロンシャン、芝２４００メートル）に参戦する５冠馬オルフェーヴル（牡４歳、栗東・池江）が２３日、栗東坂路で国内最終追い切りを行った。予定したタイムより１秒近く遅くなる誤算は生じたが、馬体の張り、力強いフットワークはさすが現役最強馬。きょう成田空港に移動し、２５日に出国。スミヨンとのコンビで本番と同じ舞台のフォワ賞・仏Ｇ２（９月１６日）に挑む。

　静けさが漂う午前３時半過ぎ。きれいに整地された栗東坂路に５冠馬オルフェーヴルが飛び出した。遠征に帯同する僚馬アヴェンティーノ（８歳１６００万下）とともに運動したあと、カクテル光線に照らされての単走追い。適度な気合乗りを見せながら、力強い脚さばきで栗毛が勾配を駆け上がる。最後まで鞍上の手綱は押さえられたまま、４Ｆ５４秒６‐３９秒７‐１３秒４でフィニッシュラインを越えた。

　国内最終追いを見届けた池江師は険しい表情を浮かべた。「（４Ｆ）５３秒くらいでラスト１２秒５の指示。動きは悪くないが、かなり遅くなった。輸送で２０キロくらい減るので、そこから体を戻す期間が必要になる。ある程度（国内で）やっておきたかった」と想定外のタイムに首をかしげる。

　ただ、止まってはいられない。きょう栗東から成田空港に移動し、２５日には仏国に向けて出国する。指揮官は「輸送にリスクはあるが、スタッフがしっかりやってくれると思う。海外も特別ではない。全てにベストを尽くすだけ」と最高峰を見つめる。「凱旋門賞はいいメンバーがそろうが（可能性は）ゼロではないと思っている。行かないとチャンスはないからね」。困難を乗り越えてきた現役最強馬の競馬史に残る旅がスタートする。