「キーンランドＣ・Ｇ３」（２６日、札幌）

　大きな鼻差だった。パドトロワが１分７秒６のコースレコードで重賞連勝。最終戦を待たずして、サマースプリントシリーズ王座を確定させた。シリーズ創設から７年目にして、初の牡馬チャンプが誕生。昨年は２着に敗れたスプリンターズＳ（９月３０日・中山）で、Ｇ１獲りを狙う。２着にダッシャーゴーゴー、３着にテイエムオオタカ。３連勝中のドリームバレンチノは７着に敗れた。

　速くて強い。スピードをレコードタイムで証明した。パドトロワが昨年３着のリベンジを果たし、秋に弾みをつけた。

　手綱を押さえたままハナを奪い、直線ではアンカツの豪腕がうなった。「バッタリと止まる馬じゃないから早めにスパートをかけた」。迫ってくるのは重賞３勝馬で１番人気のダッシャーゴーゴーだ。ゴールの瞬間は、まさに首の上げ下げ。鼻差の決着はパドトロワに軍配が上がった。「負けてると思った」と安藤勝が驚きの表情で苦笑いする一方で、２着に敗れた横山典は「えっ？勝ってないの？」と首をひねる。それほどの接戦だった。

　前走のアイビスＳＤが函館から新潟へ遠征してＶ。また函館に戻り、札幌に向かう強行軍でも、出来の良さには自信があった。「前走より硬さはあったが、体が絞れた分スッと行けた」と鮫島師はホッとした表情を見せた。

　最終戦を待たずしてサマースプリントシリーズ王者の座が確定した。「意識していた。勝てばグッとチャンスが近くなると思っていたけど」。そう言って指揮官がうなずき、主戦も「いい夏を過ごせた」と満足げにする。

　この後は昨年２着に敗れたスプリンターズＳに直行。「強い相手にも負けないぐらい成長している。何とかＧ１を」と鮫島師は力を込める。さらに昨年は輸送トラブルや、状態面がうまくかみ合わなかった香港スプリント（１４着）への再挑戦も視野に入れる。「Ｇ１でいい結果を残して選ばれるようなら、“もう一度”と思っているよ」。重賞連勝の快進撃はまだ序章。国内、そして海外のＧ１奪取へと、夏のスプリント王が突き進む。