ナイターレースに行こう！ロンドン五輪など、大いに盛り上がった２０１２年の夏だが、子どもたちの夏休みもあと数日。まだまだ暑いとはいえ、猛暑は終了。日が暮れた夜は過ごしやすくなっていく。この時期にピッタリなのが「ナイターレース」観戦だ。都市部なら仕事帰りでも行ける。現在、ボートレースでは、全国５場でナイターレースが開催されている。

　いよいよこれからが、ナイターの季節。暑い昼間とは違い、日が暮れた夕方から夜にかけてはボート観戦には最適。平日でも、会社が終わってからボートレース場に行くことも可能だ。例えば「住之江ボート」なら、梅田から地下鉄で約３０分、なんばからなら約１５分。「蒲郡ボート」も名古屋から快速で約４０分、豊橋からなら約１５分と近い。

　通常、ボートレースは昼間の開催だと１０～１７時くらいの時間帯になるが、ナイター開催では、１４～２１時くらい。会社帰りでもメーンレースを中心に、ボートレースを楽しむことができる。一度足を運んで、ボート音に包まれて欲しい。

　さて、それでは簡単なナイターレース攻略のヒントとなるデータをいくつか紹介しておこう。

　まずコース別成績を調べてみると、夜になると、インが昼間以上に断然強くなる。桐生、蒲郡ではカド攻めが決まる可能性もあるが、住之江、まるがめでは、１コースの強さが圧倒的で、イン（コース）断然有利には逆らえない。今年５月から変更になった新ペラ制度下では、さらにその傾向が顕著になっている。

　また、地元がナイター開催をしている選手は、自然とナイターレースに出場する機会も増え、当然成績も良くなる。桐生では“夜の帝王”こと山崎智也が巧者ぶりを発揮。９８年９月から桐生でのナイターＧ１戦を５勝している。また、蒲郡では赤岩善生が２度のＧ１戦も含めて、地元での連続Ｖを５に伸ばして現在継続中で、ダントツの強さを示している。とにかくナイターでは地元優位が昼間以上に顕著だ。

　ただ、地元がナイター開催をしていない選手でも、ナイター巧者はいる。０２年の蒲郡でのＭＢ記念を優勝して、初代ナイターＳＧチャンピオンとなった今垣光太郎（石川）は、その後、０４年蒲郡ＭＢ記念、０８年若松ＭＢ記念を優勝。ナイターＳＧ３回制覇は現在トップ。また兵庫の魚谷智之、静岡の菊地孝平も、ともにナイターＳＧで２度の優勝があり、ナイターを得意にしている選手だ。

　といったデータも参考に、みなさんナイターレースはいかがですか？

　◆住之江以外は１年中ナイター開催　現在５つのボートレース場でナイターレースが行われているが、若松、蒲郡、まるがめ、桐生の４場は原則として、すべての開催がナイター開催。桐生は昨年まで冬場だけは昼間開催だったが、今年度からはすべての開催がナイターとなった。住之江では冬場は昼間開催。今年の場合は１１月までがナイターで、１２月開催からは昼間レースになる。