「小倉２歳Ｓ・Ｇ３」（２日、小倉）

　鮮やかに夏の小倉を締めた。２番人気マイネルエテルネルが、１分７秒９のレースレコードで小倉２歳王者の座をゲット。和田は今年初の重賞Ｖとなった。鼻差の２着は連闘で挑んだクラウンレガーロ、３着はラヴァーズポイントだった。

　南国の風を鮮やかに切り裂いた。２番人気のマイネルエテルネルが、直線を力強いフットワークで走破。先に抜け出したクラウンレガーロを鼻差でとらえて、１分７秒９のレースレコードで小倉２歳王者に輝いた。

　和田は「ここでは力が上だと思っていたし、その通りになりましたね」と納得の笑み。２着回数の差で惜しくも小倉リーディングこそ逃したが、今年初の重賞タイトル獲得に「夏の間に勝ちたいと思っていたので」と心地良い汗をぬぐった。

　西園師は「力通りの競馬だったね。ジョッキーも自信を持っていた。勝ててホッとしました」と満足げ。デビュー前に英ダービーの１次登録を済ませたほどの逸材。「普段は口向きが悪いけど、競馬ではそれを見せないね。引っ掛かる馬じゃないので距離は大丈夫。今後はオーナーと相談してからになるが、朝日杯ＦＳ（１２月１６日・中山）を目標に。逆算して考えていきたい」と意気込む。

　粗削りながらも期待に応えた素質馬が、世代の頂点を目指して突き進む。