「京成杯ＡＨ・Ｇ３」（９日、中山）

　Ｗタイトル奪取へ向け、エーシンリターンズが５日、栗東ＣＷで順調ぶりをアピールした。余力を残しながら、併せ馬で首差先着。好調を維持している。レコード決着の関屋記念では首差の２着に好走。今回Ｖなら重賞初制覇に加え、サマーマイルシリーズの初代王者に輝く。開幕週の中山で疾走する。

　全力疾走はレースまで取っておく。エーシンリターンズは栗東ＣＷでマルコフジ（４歳１０００万下）と併せ馬。手綱を押さえたままで直線へ向き、軽くうながされると、スッと反応を示して首差先着を決めた。全体時計は６Ｆ８２秒６‐３９秒０‐１１秒８。軽快なフットワークで駆け抜けた。

　中山への輸送を考慮して、セーブ気味の追い切り内容に。余力を十分に残し、今にもはじけそうな雰囲気を醸し出していた。坂口師は「目いっぱいにやらなくていいという指示。見た限りは悪くなかった」と予定通りの内容に納得する。

　前走の関屋記念ではレコード決着の２着。Ｇ１２着の実績のあるドナウブルーに首差まで迫った。２４キロ増だった中京記念１４着から、８キロ体を絞っての見事な変わり身。「（中京記念は）一気に体重が増えていたからねえ。馬場が良ければいい競馬をする」と振り返る。

　中山の開幕馬場は持ち味を生かすには絶好の舞台だ。「前走の反動はないし、夏負けもないからね。（直線の）坂も問題ない。５５キロのハンデも、そんなにこたえないのではないかな」と不安は見当たらない。

　今年新設されたサマーマイルシリーズ最終戦。Ｖなら重賞初制覇と初代王者のタイトルが転がり込んでくる。「そんなに高望みはしないよ」と指揮官は控えめに話すが、絶好のチャンスを逃すわけにはいかない。