「セントウルＳ・Ｇ２」（９日、阪神）

　高松宮記念でＧ１・２勝目を挙げて以来となるカレンチャンに、悲願のＧ１制覇を狙うロードカナロアの安田厩舎２騎が５日、先週に続いて栗東坂路で豪華な併せ馬を敢行した。馬なりでの調整となったが、ともに抑え切れないほどの手応えで並入。秋初戦へ向けて、そろって臨戦態勢を整えた。

　短距離界の女王がパワフルさを増して帰ってきた。カレンチャンは栗東坂路で、２週連続となるロードカナロアとの併せ馬。北村友（レースは池添）を背に、豪快にウッドチップを蹴り上げて登坂した。終始手綱を抑えたままだったが、ラスト１Ｆは自らギアを上げて加速すると、鼻面を並べてフィニッシュ。馬なりで４Ｆ５４秒２‐３８秒９‐１２秒１をマークした。

　見届けた安田師の表情も明るい。「きょうも併せ馬で追い切りましたが、時計は速くなってほしくなかった。そんな中、しまいの切れ味が良く、手応え良く上がってきましたし、きょうのケイコは完璧なケイコですね」と絶賛の嵐。２週前は同坂路で４Ｆ５０秒１、１週前も同５１秒１と好時計をマークしており、直前のソフトな仕上げもまさに予定通りだ。

　前走の高松宮記念で４８２キロだった馬体重は、先週計測した段階で５０６キロに。「フックラして、レースでもプラス１０キロくらいになるかもしれませんが、動ける態勢です」。約５００キロある僚馬と、馬体を並べても見劣らない迫力ある動きは、女王がさらに進化を遂げた証しと言っていい。加えて精神面も成長した。「以前は物音に反応していたが、今はずぶとくなって落ち着いている。オンとオフがしっかりしています」と心身両面の充実ぶりに目を細める。

　牡馬の５８キロに相当する５６キロでの秋初戦となるが「あくまでスプリンターズＳが目標で、今回はその前哨戦ですが、ＪＲＡの短距離チャンピオンとして、恥ずかしくない競馬をしてほしいですね」と力を込める。実りの秋へ向け、Ｇ１・２勝馬が貫禄のＶで、その存在感を見せつける。