「セントウルＳ・Ｇ２」（９日、阪神）

　真夏の中京、小倉と、連続して開催リーディングを獲得して勢いに乗る浜中俊騎手（２３）＝栗東・フリー。サマージョッキーズシリーズでも３４ポイントで２位タイにつけ、逆転でのシリーズ初制覇も射程圏に入れている。９日阪神のメーン・セントウルＳには、ＣＢＣ賞を制したマジンプロスパーでスタンバイ。全国リーディング争いでも９４勝（２日終了現在）で、単独トップを快走する若武者が、秋競馬も主役の座を狙う。

　日焼けした顔には、精悍（せいかん）さが増していた。浜中は６日も朝から調教に汗を流し、関係者と積極的にコンタクトを取る。夏の中京に続き、念願の地元・小倉リーディングも獲得。２日終了現在９４勝で、全国リーディング争いでも単独トップに立つなど結果を残しているが、競馬と向き合う真摯（しんし）な姿勢が変わることはない。

　「今週から２場開催。また、頑張らないと」。北海道開催も終わり、３場に分散していた有力ジョッキーが阪神、中山の中央場所に集結する。Ｇ１への前哨戦も始まり、リーディング争いもより激しさを増してくる。夏以上に厳しい戦いが待つ秋競馬に向け、そう言って気を引き締め直す。

　今週が最終週となるサマージョッキーズシリーズでも、首位とは４ポイント差の３４ポイント（２位タイ）で、逆転が狙える好位置につける。対象レースのセントウルＳには、３走前の阪急杯、前走のＣＢＣ賞と、コンビで重賞２勝のマジンプロスパーで参戦する。

　「高松宮記念では、勝負どころの反応でＧ１級の馬と差を感じた」と春先を振り返るが、「そこからこの馬も力をつけている。トモがしっかりして瞬時の反応も良くなった。次はスプリンターズＳだと思うし、そこに向けてどういうレースができるか」と力が入る。

　自身初の大台にも、あと６勝と迫った。「今年は“年間１００勝”を具体的な目標にしてきた。クリアできるところまで来たと思うし、まずは無事に、そして早く達成したい」。さらなる飛躍に向け、波に乗る２３歳が、秋競馬も最高のスタートを決める。