「ローズＳ・Ｇ２」（１６日、阪神）

　史上４頭目の牝馬３冠達成に向けて、前哨戦から力を見せつける。東西トレセンで１２日、追い切りが行われ、ジェンティルドンナが栗東坂路で軽快な動きを披露した。馬体がひと回り成長し、動きにより力強さが加わった。父譲りの切れを武器に秋も堂々の主役だ。

　秋らしい涼しさに包まれた開門直後の栗東坂路に、２冠牝馬ジェンティルドンナは登場。軽いステップで最初の１Ｆを１３秒８で通過する。前向きな姿勢を見せながらも力みは感じられない。徐々にギアを上げ、残り１Ｆで送られた鞍上の合図に瞬時に反応。ラチ沿いを弾むように駆け抜けて、４Ｆ５２秒４‐３８秒６‐１２秒５を計時した。

　８月１日に滋賀県のノーザンファームしがらきから帰厩。５日には主戦の岩田を背に、上がり１Ｆ１１秒９（４Ｆ５３秒３）をマークするなど、順調に乗り込みを消化してきた。「１週前は強い負荷をかけたかったので、ジョッキーに乗ってもらった。今週はしまいを伸ばしたが（先週の）反動もなく、いい動きでした」と石坂師も納得する。　

　中団追走から半馬身差でライバルをねじ伏せた桜花賞。オークスでは直線、豪快に突き抜けて従来のレースレコードを１秒７更新する２分２３秒６でＶ。父ディープインパクトが０５年のダービーで記録した２分２３秒３には及ばなかったが、同じく後続に５馬身差をつけるパフォーマンスで早くも同世代に敵なしを印象づけた。「桜花賞は自分から行くのではなく、嫌々に見えたが、オークスでは一生懸命に走ってくれました。勝つことが難しいのに、次元の違うレースをしてくれた」と師は圧勝劇を振り返る。

　実りの秋、さらに進化した姿を披露する。「背中に肉がつき、腹回りもどっしりした。まだ少し太いかもしれないが、いい馬になっている。より競走馬として完成した体になってきた」と目を細める。目標はもちろん牝馬３冠のかかる秋華賞だが「使うからには勝ち負けと思ってやってきた」と前哨戦からＶを意識。快挙に向けて、まずは仁川で好スタートを切る。