「神戸新聞杯・Ｇ２」（２３日、阪神）

　２冠達成に向けて、皐月賞馬が貫禄のＶ発進だ‐。１番人気のゴールドシップが、向こう正面から早めに進出すると、直線も力強く伸びて２馬身半差の完勝。クラシック最終戦の菊花賞（１０月２１日・京都）制覇へ、大きく弾みをつけた。２着に８番人気のロードアクレイム、３着に２番人気のマウントシャスタが入り、３頭が本番への優先出走権を手にした。

　その顔は安堵（あんど）感に満ちていた。勝利騎手インタビューに現れた内田博は、まず「フーッ」と大きく息をついて勝利の余韻に浸った。「自分のなかでは負けられない気持ちがあった。Ｇ１を獲っている馬だし、このレースで力を見せないといけないと思っていた。いいステップで勝てたのは大きい」。皐月賞馬としてのプライド、１番人気の重圧。その全てを力に変えたメンバー唯一のＧ１馬が、秋初戦を最高の形で飾った。

　力が違った。スタートこそ出して行く格好になったが、道中はじっくりと後方を追走。「長くいい脚を使うので、早め早めに進出した」と鞍上は、３角手前からロングスパートを開始。外めから押しながらポジションを上げて行くと、４角では早くも先頭を射程圏内に捕らえた。あとは独壇場だ。右ステッキに応えて力強く伸びると、メンバー最速の上がり（３Ｆ３４秒５）で、２着馬に２馬身半差の完勝。最後は流す余裕すら見せた。

　貫禄の勝利にも、須貝師は「いつになく緊張した。皐月賞馬の意地も見せないといけないし、ダービー２着馬も（先週のセントライト記念で）勝っていましたからね」と胸をなで下ろした。しかも３日間開催後の変則日程で、調整の難しさもあった。前日調整を普段の栗東坂路からＣＷに変えるなど「悩んで試行錯誤した」。愛馬がそれに最高の形で応えた。「内田騎手もこの馬のことを分かってくれている。強い競馬をしてくれた。これで胸を張って本番に行けます」と力を込めた。

　鞍上もクラシック最終戦に向けて「チャンスがある。と言うか、勝つところにいる馬だと思う。もうひとつタイトルを獲らせてあげたい」と、キッパリと２冠奪取を宣言。Ｖ発進で勢いに乗る“黄金の舟”が、２つ目の金メダルを目指して高らかに帆を揚げた。