「若獅子杯争奪戦・Ｇ２」（２６日、山陽オート）

　史上初の女子戴冠はならなかった。オートレースで女子選手初の優出を果たした佐藤摩弥（２０）＝川口・３１期＝が、初Ｖに挑んだ優勝戦は、果敢に逃げたものの、４周１角で岩見貴史に内からかわされると徐々に後退。健闘及ばず８着に敗れた。

　小柄で可憐なサトマヤが、全国のファンが見守る中で臨んだ大一番。２５日の準決勝（３１００メートル）は２着に逃げ粘り、オート史上初の快挙を成し遂げたが、距離が４１００メートルに延びたＧ２優勝戦では力が及ばなかった。

　スタートは普通に出て逃げたが、同期の青山周平を１角で捕らえた４０線最内の岩見貴史に、１周ごとに差を詰められた。そして、４周１角で内からかわされると、あとはズルズルと後退した。

　しかし、未体験ゾーンだった７～８周目は青山と７着争いを演じて、ファンを沸かせた。「リラックスして乗れました。８周戦は長いので、厳しいとは思っていましたが、青山に内を突かれたのが一番悔しい。今回はタイヤとセットでここまで勝ち進めました。この経験を今後に生かしたい」と振り返った。

　４４年ぶりに誕生した女子レーサーとして坂井宏朱さん（故人）とともに脚光を浴びたのが昨年７月のデビュー戦。坂井さんが１月の練習中に殉職してからは、マシンに坂井さんの思いも乗せて走ってきた。初優勝は持ち越したが、グレードレースで優出した自信は、サトマヤを大きく変えるはずだ。