「デイリー杯２歳Ｓ・Ｇ２」（６日、京都）

　今年で４７回目を迎える若駒の登竜門。過去４勝を挙げる相性のいい舞台に、橋口師が良血馬スクワドロンを送り込む。初勝利までに３戦を要したが、経験を重ねるごとにスキルアップ。巨体から繰り出される末脚は広い京都のマイル戦でさらに威力を増しそうだ。名伯楽が通算５勝目、昨年のクラレントに続く連覇を虎視たんたんと狙う。

　先週のシリウスＳをナイスミーチューで制し、１５年連続となるＪＲＡ重賞制覇の偉業を達成。昨年同様に秋競馬の活気が増すごとに、橋口厩舎が上昇気流に乗ってきた。京都開催の開幕重賞には、将来性豊かな良血馬スクワドロンが初勝利の余勢を駆って登場する。

　橋口師が得意げな顔をして笑った。「デイリー杯２歳Ｓは相性がいいんだ。４勝もしているからね」。９５年ロゼカラーを皮切りに、０４年にはペールギュントで優勝。ともに９番人気でのＶでアッと言わせた。０９年と１１年にはリディル、クラレントの兄弟が快勝。記録だけではなく、記憶にも残る勝利を挙げてきた。

　誰よりも勝ち方を知っているＧ２戦。期待を込めて送り出すスクワドロンは自身が手掛けて、０８年スプリンターズＳを制したスリープレスナイトの全弟だ。初勝利までに時間を要したが「デビュー前は攻め駆けしなかったが、競馬を使うごとに変わってきた。１週前追いではナイスミーチューとの併せ馬で先着。すごくいい動きだった」と昇竜の勢いを感じている。

　新コンビの福永も過去１０年で３勝を挙げる“デイリー杯男”で、５勝目を見据えて師の期待は膨らむ一方だ。「掛からないから距離が延びても大丈夫。今年もワクワクした気分で挑めるのがうれしいね」。淀のマイル戦で底力にあふれる血が騒ぐ。