「凱旋門賞・仏Ｇ１」（７日、ロンシャン）

　日本のエース・オルフェーヴル（牡４歳、栗東・池江）が出走する今週末の欧州最強馬決定戦に衝撃が走った。ドイツのケルン競馬場で伝染病（馬伝染性貧血）が発生。同競馬場で調教を進める昨年の覇者で、最大のライバル・デインドリーム（牝４歳、独国）が出走を断念した。２９日に脚部不安でリタイアしたスノーフェアリー（牝５歳、英国）に続く有力馬の回避でオルフェーヴルの存在が、さらにクローズアップされそうだ。

　欧州伝統の一戦を５日後に控えた２日、衝撃的なニュースが飛び込んできた。オルフェーヴルの最大のライバルと目されていたデインドリームが、連覇のかかる凱旋門賞への参戦を断念した。

　現地時間１日、ドイツのケルン競馬場で馬伝染性貧血が発生。日本では感染馬が発見されると、殺処分されるほどの重い伝染病だけに、発生後は周囲にいる馬の移動禁止の処置が取られる。そのケルン競馬場で調整を進めていたのが、昨年の覇者デインドリームだ。同馬も例外ではなく、同競馬場外への移動が不可能となり、出走を断念せざるを得なくなった。

　凱旋門賞制覇後に来日した昨年のジャパンＣでは６着に敗れたが、日本からダービー馬ディープブリランテが挑戦した７月の英Ｇ１・キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳでＶを決め、続く９月の独Ｇ１・バーデン大賞を連覇。欧州のブックメーカーでも、前哨戦のフォワ賞を制したオルフェーヴルと並ぶ１番人気に支持されていた。

　デインドリームは昨年の凱旋門賞制覇直前に、社台ファーム代表の吉田照哉氏が馬主権利の半分を購入。ジャパンＣ（１１月２５日・東京）を最後に日本で繁殖入りすることが既定路線となっていた。だが、日本では過去６０日間、“正常な地域”にいることが入国のルールとなっており、ジャパンＣへの参戦もほぼ不可能になってしまった。

　２９日には１０、１１年のエリザベス女王杯を圧倒的な強さで制した、日本でもおなじみの英国の名牝スノーフェアリーが脚部不安で回避したばかり。相次ぐ有力馬のアクシデントにより、欧州の主要なブックメーカーのオッズでは、ついにオルフェーヴルが４・０倍で単独の１番人気に上がった。

　日を追うごとに日本のエースの存在感が増すなか、池江師は「きのう（回避の可能性が高くなったことを）聞きました。非常に残念です」と強敵のリタイアに無念の表情を見せた。チャンスが膨らんだのは事実だが、冷静に歴史的Ｖへの準備を進めている。