「毎日王冠・Ｇ２」（７日、東京）

　今春のマイル王の座を射止めたストロングリターンは、同じく毎日王冠に出走する同厩舎のリアルインパクトと美浦Ｗで併せ馬。久々を感じさせない軽快な動きで１馬身の先着を決めて好仕上がりをアピールした。安田記念を日本レコードで勝った実力馬が、秋初戦でどんな走りを見せるか注目だ。

　美浦Ｗで豪華な併せ馬を行い、迫力のあるパフォーマンスを披露した。安田記念を制して春のマイル王の座に就いたストロングリターンが、昨年の安田記念覇者リアルインパクトと併せ馬。２馬身追走する形から、最後は馬なりで１馬身突き放し切れのある動き。５Ｆ６５秒６‐３７秒６‐１２秒９。４カ月ぶりの実戦を感じさせなかった。

　「早くに帰厩して順調に乗り込んできた。硬さもなくなっている」と橋本助手。８月３１日に美浦へ戻ると、約１カ月の期間をかけてじっくりと調整してきた。「具合が良過ぎるのか、馬体が絞れないくらい。１０キロくらいは増えているかもしれないが、許容範囲内でしょう」と、大幅な馬体増を気にしながらも力を出せる状態にあることをアピールした。

　昨年の京王杯ＳＣで重賞初制覇を達成すると、続く安田記念で２着。今年に入ると富士Ｓ、京王杯ＳＣこそ４着に敗れたが、安田記念で念願のＧ１タイトルを手に入れた。勝ち時計１分３１秒３は、１０年ＮＨＫマイルＣでダノンシャンティが記録した日本レコードより０秒１速いもの。心身ともに充実してきた。

　「府中の開幕週は先行有利になりがちで、今回は流れも落ち着く千八の競馬。５８キロの斤量を考えると難しい競馬になりそう」と橋本助手。久々の距離、差しに不向きな展開、他馬より重い斤量などの不安要素はあるものの、「そこは底力でカバーしてもらいたい」と能力の高さに期待する。目標はマイルＣＳ（１１月１８日・京都）。秋初戦のレースで弾みをつけて、マイルＧ１春秋制覇を狙う。