「南部杯・交流Ｇ１」（８日、盛岡）

　圧勝劇で完全復活をアピールだ。単勝１・１倍の支持を受けたエスポワールシチーが２着に４馬身差をつけて０９年以来２度目のＶ。Ｇ１・７勝目を獲得した。２着には６番人気ダイショウジェット、３着は３番人気アドマイヤロイヤルでＪＲＡ所属馬が１～５着を独占。２番人気ナムラタイタンは落馬で競走中止となった。

　強いエスポワールシチーが戻ってきた。単勝オッズは１・１倍。盛岡ファンの熱烈な支持に応えるべく、４角先頭から押し切る完勝劇でＶをもぎ取った。

　「前回勝ったとき（０９年）の声援は覚えていた。それに復興競馬はまだ続いている。勝てて良かったですね。馬の状態は絶好調だった。それにエルムＳ（２着）で若い馬とたたき合って、闘志が戻っていた。これなら負けないと思っていました」と佐藤哲は顔をほころばせる。昨年は震災の影響で東京開催となった南部杯。２年ぶりに開催の地元の歓声に笑顔で応え、Ｇ１７勝目を喜んだ。

　思えば２年前の盛岡から歯車は狂い出した。断然人気を裏切る２着。その秋に米国遠征したエスポワールシチーは、心身とも疲弊して本来の圧倒的なパフォーマンスが影を潜めた。ジョッキー自身も骨折して昨年の南部杯には騎乗できず。苦しい時期を乗り越えてきた。「７歳馬だけど、ダート馬はもう１回（年齢を重ねてから）チャンスが来る」。再び訪れるであろう上昇気流を辛抱強く待ち、ようやく納得の状態が戻りつつある。

　次に狙うは頂点への返り咲き。「１回挟むかどうかは分からないけど、ＪＣダート（１２月２日・阪神）が目標」と安達師は０９年以来、２度目の国際Ｇ１制覇を見据える。覇権奪回を目指す古豪が、因縁の地から再スタートを切った。