「秋華賞・Ｇ１」（１４日、京都）

　３冠を懸けたラストステージ。２冠牝馬ジェンティルドンナが１１日、栗東坂路で力強くはじけた。史上４頭目の偉業達成へ向けて、主戦の岩田も手応え十分。ライバルにすきを与えない万全の仕上げに、石坂師も自信の表情を浮かべた。なお、枠順は金曜に確定し、馬券は土曜から発売される。

　輝きを放つ馬体を躍動させた。ジェンティルドンナは栗東坂路で単走追い。３冠達成を懸けて、ラスト１冠に挑む女王が豪快リハで好調を伝えた。最初の１Ｆは１４秒７とゆっくりと入ったが、徐々にペースアップ。ラスト３Ｆはラップをきれいに０秒９ずつ上げていく絶妙な配分だ。仕掛けられたラスト１Ｆはまさに“静”から“動”。鋭い反応でフィニッシュラインを越え、４Ｆ５３秒７‐３９秒０‐１２秒１をマークした。

　手綱越しから伝わる感触がよほど良かったのだろう。またがった岩田は興奮気味だ。「余裕のある走りをしていた。無理せずに出た時計だし、前回よりも今回の方が動けると思う」。さらなる上昇ぶりに手応えをつかむ。

　オークスは騎乗停止中で川田が代打で騎乗。前走のローズＳは桜花賞以来のコンビ復活だった。「先行して押し切る形になったけど、多少行きたがったぐらいで抑えられた。いい勝ち方をしてくれたから」。本番で迎えるのは京都内回りの２０００メートル。トライアルとまるで違う舞台に、あの名馬ブエナビスタですら３冠達成を阻まれている。どんな流れにも対処できるように‐。そんな思いから、鞍上は前哨戦で秋華賞を意識したレースを試みた。「こういうレースもできるんやぞって」。これまでの後方から末脚を生かす形ではなく、先行策からのＶで新味を引き出した。

　成長ぶりにも目を細める。「ひと回りもふた回りも大きくなっていた。肉体面だけじゃなくて、自信をつけた感じ」。たくましさを増した相棒への信頼感を示すかのように主戦は胸を張る。

　史上４頭目の牝馬３冠制覇へ向けて準備は整った。「（ポジションは）出たなりになると思うし、馬に合わせたレースをしようと思う。自分も気持ちを引き締めて集中して臨みたい。そうそういる馬じゃない。（３冠を）達成できると信じている」。いよいよ歴代の名牝たちに肩を並べるときがやってきた。信頼で結ばれた人馬が偉業達成を誓う。