「秋華賞・Ｇ１」（１４日、京都）

　いざ牝馬３冠へ。態勢は整った。１３日のジェンティルドンナは日の昇る前、開門直後の栗東坂路へ登場。カクテルライトに照らされるなか、素軽いフットワークで４Ｆ６５秒１‐４８秒６‐１６秒３をマークした。気合を内に閉じ込めて“あとはレースで力を発揮するだけ”と言わんばかり。最後の味付けが完了した。

　「いつもと一緒。スッと上がってきた。乗りやすいからね。最終調整を終えてホッとしました」と騎乗した井上助手が安どの表情を見せる。トライアル後も陣営の計算通りに攻め馬を積んできた。「この中間は先生の思う通りにケイコができた。アクシデントもなく。それが何より」。あくまでも自然体で‐。３冠のかかる一戦だからといって、特別なことが求められるわけでもない。する必要もない。桜花賞、オークスで発揮した能力がそれを証明している。

　ライバルにわずかなスキすら与えない。「どっしりとしているし、今の感じなら落ち着いて臨めるんじゃないかな。レースが楽しみ」。史上４頭目の偉業へ、あとはゲートインを待つだけだ。