「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　過去１０年で６頭の勝ち馬が春のクラシックを未出走だったように、夏の上がり馬の活躍が目立つ一戦。大舞台に強い血統で長距離適性が光る。タガノビッグバンは芝の長丁場で開花し、クラシックの追加登録料２００万円を払っての参戦。春は無名の存在だったが、軽視はできない。

　西の上がり馬はタガノビッグバンだ。デビューからダートで３連敗、しかもいずれもが大敗だったが、ここに来て３連勝。クラシックの追加登録料２００万円を支払い、最後の１冠に駒を進めてきた。

　芝に転戦してから眠っていた素質が目覚めた。７月７日に中京未勝利戦を逃げ切り待望の初勝利を収めると、続く９月２日の小倉の５００万特別、今月１日の阪神の１０００万特別もクリア。平田厩務員は「何がどう変わったということもないし、コメントをしにくいなあ。ただ、３連勝したのは事実だけどね」と自然体を貫く。

　それでも確実に成長を見せている。前走は３馬身差の圧勝劇。ハンデの恩恵があったとはいえ、２番手からメンバー２位となる上がり３５秒３の末脚で、歴戦の古馬勢を完封した。「ダートを使っていたころは幼かったし、全体的に本物じゃなかった。それでもレースを使うたびに学習している感じはあったし、走る馬の素質はあると思っていた」。軌道に乗った姿に目を細めていた。

　この日は角馬場から栗東坂路で調整した。飯村助手は「順調です。一戦ごとに走るフォームが良くなっているし、だいぶ背中を使えるようになってきました」と好調をアピールする。

　「天真らんまんな馬。気ままなところがあって、いい意味でマイペース。おとぼけなんですよ」と平田厩務員は笑うが、長距離を走る上では、その性格は心強い武器になる。「ここだけじゃないし、まだ先がある馬だからね」と大一番に気負いはない。“マイペース”の姿勢が波乱を呼びそうだ。