「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　ダービー馬が完璧な仕上がりだ。１７日に東西トレセンで最終追い切りが行われた。栗東ＣＷのディープブリランテは人馬の呼吸もピッタリ。文句のない内容で英国遠征帰りの不安を一蹴した。Ｇ１３連勝、歴代１位タイ（０５、０６年武豊、０７年安藤勝、１１年池添）のＪＲＡ・Ｇ１年間６勝目を狙う岩田も動きを絶賛。２冠制覇へ寸分の乱れもない。なお、１８日に出走馬および枠順が確定。馬券は１９日に一部ウインズで前々日発売される。

　ダービー馬が文句なしの態勢だ。派手なアクションこそなかったが、ディープブリランテが迫力満点の動きを見せた。岩田とともに栗東ＣＷへ。スタンド前からゆっくりと発進すると、首をグッと下げて気合満点のフットワーク。鞍上がうまくなだめながら３角へ。人馬の呼吸はピッタリだ。

　直線を向いてもリズムを崩すことなく、ゴール板をクリアした。タイムも６Ｆ８０秒７‐３７秒９‐１２秒０と上々だ。「素晴らしかった。すでに日曜で仕上がっているが、息の入りも良かったし、悠々と走っていた」と主戦は想像以上の動きの良さに目を丸くする。その日曜は秋華賞当日。ジェンティルドンナで牝馬３冠を決めた朝も、コミュニケーションは欠かさなかった。「（ディープブリランテが）好きなんで。かけがえのない友達、戦友。分かち合える存在」と表現した。ダービー前も付きっ切りで調教をつけて頂点へと導いた。スタイルに変わりはない。

　英Ｇ１のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ（８着）では厚い壁に打ち砕かれたが、その貴重な経験は“チーム・ブリランテ”の結束を再び高めた。「馬も僕自身も得るものを得て帰ってきた。もう１回、日本でイチから挑戦したいという思いになった」と岩田が言えば、矢作師も「いろいろな経験をして精神的に強くなった。挑戦することはボクのモットーだからね」とうなずく。

　天皇賞・秋への参戦もプランに上がったが「ダービーが終わった瞬間から、岩田とは菊花賞と決めていた。（栗東に）入厩したときは正直、厳しいかと思ったが、これだけ予定通りにこられる馬はそういない。それが能力なんだね」と寸分の乱れもなかった調整過程に満足そうにほほ笑んだ。

　ダービー時と同様、今回も鞍上とは熱く意見を交わした。「お互いにハートが熱いからな。ただ彼は馬を愛してくれているのが分かるし、だからこそ信じられる。馬場へ出したら彼の感性に任せるだけ」と全幅の信頼を置く。そして「ボクにとっての宝物。調子の上がってきたときに使えるのは理想的だし、どんな競馬をするのか楽しみだね」と目を細めた。熱い絆で７３年タケホープ以来、３９年ぶり２頭目のダービー＆菊花賞制覇（３冠馬は除く）に“挑戦”する。