「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　ムードは最高潮だ。牡馬クラシック最終章の追い切りが１７日、東西トレセンで行われ、皐月賞馬ゴールドシップが栗東坂路で芦毛の馬体を躍動させた。トライアルの神戸新聞杯では力の違いを見せつけて、ライバルを撃破。勢いに乗って、００年エアシャカール以来史上８頭目となる皐月賞＆菊花賞の２冠制覇をもくろむ。なお、１８日に出走馬および枠順が確定。馬券は１９日に一部ウインズで前々日発売される。

　ラスト１冠奪取に向けて、一点の曇りもない仕上がりをアピールした。皐月賞馬ゴールドシップは、同じ芦毛のクリーンエコロジー（４歳１０００万下）と栗東坂路で併せ馬。スタートの１Ｆはゆったりと入ったが、ラスト２Ｆから手応え良く加速する。最後は余力たっぷりにパートナーと並入し、４Ｆ５４秒７‐３９秒０‐１２秒２を計時した。

　またがった北村助手は「しまい重視だったが、いい内容でした。反応が良くなっているし、以前よりも秘めたものをしっかりと表に出せている感じ。走る方に気が向いていますね」と納得する。見届けた須貝師も「指示通りの動き。しまいまでしっかりといいフォームで走っていた」と文句なしの合格点を与えた。

　圧巻のレースぶりだった。前哨戦の神戸新聞杯は早めの追い出しからロングスパートを決め、後続に２馬身半差をつける完勝劇。休み明けで仕上がり途上ながらも、地力の違いでライバルたちをねじ伏せた。中間は３日間開催を含む変則日程で調教の内容に苦心したという。それだけに「勝てて正直、ホッとしたね。（通常通りの）今回はメニューをしっかりと消化できたし、いい状態で臨めると思う」と師は改めて自信を深めた様子だ。

　３０００メートルという、過酷な距離設定も臨むところ。「心肺機能が高く、掛かることもないから大丈夫。この馬はレースの最中、４回フォームが変わる。ゲート、中間、３コーナー、それから直線でね。一本調子ではなく、ギアチェンジが利くので三千はいいと思う。あとは馬が楽しく走ってくれればいい」とリラックスムードでマラソンレースに臨む構えでいる。

　オルフェーヴルと同じ父ステイゴールド×母の父メジロマックイーンの“黄金配合”。日高の小牧場から生まれたＧ１ホースに期待は高まるばかりだ。「小さな牧場から出てきた馬。馬産地の励みになってほしいし、頑張らないといけないという責任感もある」と口元を引き締めた。史上８頭目となる皐月賞＆菊花賞の２冠馬誕生へ。さまざまな思いを乗せて、黄金の船は高々と帆を掲げる。