ＪＲＡは１８日、平成２５年度新規調教師・騎手免許第１次試験の合格者数を発表した。調教師は２４人、騎手は２人。騎手では、南関東のエース・戸崎圭太騎手（３２）＝大井・香取和＝が合格。３度目の挑戦で見事に突破した。もうひとりは、昨年に続いて岡田祥嗣騎手（３１）＝福山・弓削和。来年１月の第２次試験に受かれば、３月からＪＲＡの騎手となる。

　合格発表の午前１０時ピッタリに、戸崎圭は自身の受験番号を確認した。「自分の番号を見た瞬間は、うれしさと感激とホッとした気持ちと、いろいろな感情が湧いてきた」。まだ第２次試験が控えているとはいえ、難関の第１次試験をクリアした達成感は大きかった。「家族も一緒に見ていたけど、子供がキョトンとしてたから、かなり喜んでいたんでしょうね」と思わず表情が緩んだ。

　０５年に初めて受験。地方競馬の全国リーディングに躍進してから昨年２度目のチャレンジを行った。高い壁にはね返されたが、３度目のアタックで見事に突破。「落ちて逆に闘志が出てきた。あきらめずに、次の日から勉強を始めた」。レース、調教の合間を縫って、毎日コツコツと机に向かったことが実を結んだ。

　１１年安田記念のリアルインパクトでＪＲＡのＧ１初制覇を果たすなど、実績も申し分ない。実技、口頭試験などが行われる第２次試験を合格すれば、来年３月には晴れてＪＲＡの戸崎圭としてデビューする。「うれしかったけど、２次もあるのですぐに冷静になって気を引き締めました。２次を受けるのは初めてだし、しっかり準備して臨みたい」。中央のターフで躍動する日を夢見て、これからも努力の日々が続く。