「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　今年も海外からの助っ人が、Ｇ１シリーズの盛り上げにひと役買う。今週からイオリッツ・メンディザバル騎手（３８）＝スペイン＝とミルコ・デムーロ騎手（３３）＝イタリア＝が参戦する。菊花賞では、それぞれスカイディグニティ、アーデントに騎乗する予定。世界レベルの手綱で淀のファンを沸かせる。なお、１８日に出走馬と枠順が確定。１９日に一部ウインズで前々日発売が行われる。

　いまや日本競馬には欠かせない存在となった外国人ジョッキー。短期免許の交付は同時期に５人まで可能であり、本格突入した秋のＧ１シリーズに合わせて今年も“フル稼働”する見込み。来週にはスミヨンも来日予定。今週からは２人が参戦する。

　メンディザバルは２年連続２度目。昨年は２カ月間で１５勝を挙げ、ファンタジーＳをアイムユアーズで制した。それでも決して満足感はない。「去年はレベルの高さを感じた。甘い考えではいけない。今年はＧ１を勝ちたい」と目をぎらつかせる。フランスで０８～１０年に３年連続リーディングを獲得した実力者。今年も２位につけており、トップを狙える位置にいながらも来日を選択したのだから、その本気度は推して知るべしだ。

　既に騎乗依頼は殺到しており、菊花賞はスカイディグニティで参戦する。「今からビデオを見てじっくりと研究したい」と入念な準備をして挑む構えを見せた。天皇賞・秋（２８日・東京）はルーラーシップ。「凱旋門賞でオルフェーヴルを見た。惜しかったね。あの馬が出ないなら期待できそう」と意気込みを語った。

　一方、国内のＧ１を計６勝とファンにおなじみのＭ・デムーロは、相変わらずの流ちょうな日本語を披露。「去年はＧ１を勝てなかったから頑張りたいね」と満面の笑みを浮かべた。こちらが菊花賞でコンビを組むのはアーデント。イタリアの豪腕が伏兵をどう導くのか注目したい。