「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　ダービー馬ディープブリランテが脚部不安で出走回避‐。波乱ムードが立ちこめる菊の舞台で、その馬名のごとく喝さいを浴びるか。遅咲きの超良血馬ロードアクレイムが、クラシック最後の１冠に向けて好気配。長丁場は血統背景からも望むところ。淀のターフでそのポテンシャルをいかんなく見せつける。なお、１８日に出走馬および枠順が確定。馬券は１９日に一部ウインズで前々日発売される。

　“皐月賞馬１強”の様相も呈してきた菊戦線。しかし、近１０年で１番人気に見事応えたのはわずか３頭。うち２頭が歴史的な３冠馬（０５年ディープインパクト、１１年オルフェーヴル）ということを踏まえれば、淀の３０００メートル戦が波乱を呼ぶ舞台である事実は疑いようがない。今年の乱菊を演出するのは神戸新聞杯２着馬ロードアクレイム。好配の使者となる雰囲気をプンプン漂わせている。

　“超”のつく良血馬だ。父は泣く子も黙る７冠馬ディープインパクト、母は０１年のオークス馬レディパステル（ちなみにゴールドシップの母ポイントフラッグは同オークスで１１着）。「母系にトニービンが入っているし、長距離が勝負だと思っている」と藤原英師は大一番に期待を込める。遅生まれのため、春は成長を見ながらの調整を余儀なくされたものの、一歩一歩着実に力をつけてきた。１０００万下の身で挑んだトライアルでは、皐月賞馬にしぶとく食い下がって２着。最後の１冠に何とか間に合わせた。「この血統で、大きなレースに出さないと、という使命がある。スタッフ一同、ここで勝負をかけようとやってきた」。トレーナーのアツいセリフからも並々ならぬ意気込みが伝わる。

　手綱を握る福永も菊の栄冠奪取に期待を膨らませる。「神戸新聞杯は（久々で）やや太め感があったが、そういう状態で２着だった。今回は楽しみ」と意欲満々だ。３０００メートルという未知の距離について「特殊な条件なので、菊花賞後にＧ１を複数勝っているような馬は少ない。要は、適性のある馬が勝ちやすいということ」と分析した上で、「長距離で重要な“乗りやすさ”を持っている。ムキにならず、意のままに動けるし、折り合いも心配ない」と舞台にマッチするポテンシャルの高さを評価した。

　枠も（３）枠(6)番と程良く内めのポジションを引き当てた。「自分自身、牡馬のクラシックタイトルはないので、一発を狙って乗りたい」と鞍上は腕まくり。主役の座を虎視たんたんと狙っている。