「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２８日、東京）

　東西のトレセンで２４日、最終追い切りが行われ、５戦全勝の３歳馬カレンブラックヒルが、栗東ＣＷで機敏なフットワークを披露。僚馬をあっさりとぶっちぎり、さらなる上昇ぶりをアピールした。史上初となる無敗での天皇賞制覇だけでなく、最少キャリアタイでの古馬Ｇ１Ｖ、４例目となる０６年ダイワメジャーとの父子秋盾制覇がかかる大一番。ムードは最高潮に達した。なお、出走馬および枠順はきょう確定し、馬券は２６日に一部ウインズで発売される。

　不敗神話は崩れない。デビュー以来、５戦５勝を誇る３歳馬カレンブラックヒルが、栗東ＣＷで“超抜”の動きを披露。無敗での秋盾奪取へ、万全の態勢を整えた。

　併せた相手ははるか格下の馬。それでも、目下の充実度を示すには十分の内容と言えるだろう。３馬身前に置いたハーデス（２歳未勝利）を見据え、リズミカルなフットワークを繰り出し急追。並ぶ直前で鞍上が軽く手綱をしごくと、反応良く伸びて０秒６差の先着を果たした。６Ｆ８２秒４‐３８秒７‐１２秒４。騎乗した主戦の秋山は「いつもと変わりなく良かった。精神的にも落ち着いていたと思う」と、淡々とした口ぶりながらも納得の表情を浮かべた。

　秋初戦で圧巻のパフォーマンスを見せつけた。国内最強クラスの古馬がそろった毎日王冠は、快調に飛ばすシルポート、グランプリボスの３番手から、直線手前で果敢にスパート。ジリジリと伸びて２頭を捕らえると、後続の猛追をしぶとく伸び返して完封した。初の１８００メートルを難なく克服した頼もしい姿に、平田師は「春先とは違った競馬をしてくれた。まだ底を見せていないし、どこまで引き出しがあるのか」と目を丸くする。

　今回はさらに１Ｆ延びる。主戦が「距離は心配していない」と胸を張れば、指揮官も「マイラーとは思っていない。能力でこなせる範囲」と自信を口にする。「ま、実際に２０００メートルを走ったわけではないので、期待と不安と両方かな」と付け加えたが、土つかずの天皇賞制覇はＪＲＡ史上初となる。さらにデビュー６戦目での古馬Ｇ１Ｖは最少キャリアタイ。父子制覇もかかる一戦に燃えないわけがない。

　ジェンティルドンナが史上４頭目の牝馬３冠に輝き、ゴールドシップが１２年ぶりとなる皐月賞＆菊花賞の２冠を達成。ほかにも古馬を相手に重賞タイトルを手にしたエピセアローム、レオアクティブ、クラレントなど、現３歳世代の勢いはとどまるところを知らない。「チャレンジャーの気持ちで臨みたいですね。どこまでやれるか楽しみ」とトレーナーは武者震い。非凡な先行力で競馬史を塗り替えてみせる。