「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２８日、東京）

　白い帽子のステイゴールド産駒が不気味に映る。オールカマーを制し、上げ潮ムードで臨むナカヤマナイト。勢いそのままに好枠をゲットした。（１）枠(1)番は最近１０年で２勝、２着１回の好成績。前回の天覧競馬だった０５年にはヘヴンリーロマンスが、最内枠から鮮やかに差し切りを決めている。

　普段は辛口な傾向で知られる柴田善も思わずニンマリだ。金曜朝はメンバー表を見ながらＶへのイメージを膨らませた。「いいね。レースも流れてくれそう。あとはスムーズな競馬をできれば。馬は肉体的にも精神的にも以前より良くなっている。前走も初めて折り合いがうまくいったからね」。本格化の手応えがジョッキーの口調を滑らかにさせる。

　金曜朝は角馬場→美浦坂路で４Ｆ６５秒６‐１５秒１。「気合が乗ってるね。前走以上に気持ちが入っている。いい傾向にとらえたい」と三浦助手は戦闘態勢に入った愛馬に頼もしさを覚える。「以前はレース後や追い切り後に電気針を打って疲れを取っていた。でも今はケアをしなくてもいい」。体質が強化され、Ｇ１の舞台でも色気を持てるレベルに到達した。

　前走は重馬場でＶを飾っており、馬場は不問。週末の微妙な天候にも「気にならない」と三浦助手はまゆひとつ動かさない。「相手は強いけどこの状態なら」。充実期を迎えた４歳馬が勢力図を塗り替える。