「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１１日、京都）

　悲願のビッグタイトル獲得へ向けて、仕上げに抜かりはない。４度目のＧ１挑戦となるフミノイマージンが７日、栗東ＤＰで軽快な動きを披露した。本田師、太宰にとってもＧ１初制覇がかかる一戦。万全の態勢で大一番に挑む。なお、出走馬は８日に決定、枠順は９日の金曜日に確定する。

　もはや速い時計は必要ない。逆算してローテを組み、盤石の態勢を築き上げてきたフミノイマージン。最終追いの場に栗東ＤＰを選択した。外々を気持ち良さそうに駆け抜けて５Ｆ６８秒２‐３７秒７‐１１秒５。馬任せの内容とはいえ、最後の瞬発力はさすがの一言だ。

　「先週の時点でできている。今週は単走でサッと流す感じと決めていた。いい動きだったよ。まあ、あれくらいの動きはいつでも可能な馬だけどね」と予定通りのメニューを消化し、本田師は満足げな笑みを浮かべる。１週前に栗東ＣＷで意欲的な３頭併せを敢行。もうスパイスを加える必要すらないほどに、馬体は研ぎ澄まされている。

　京都大賞典（４着）を前哨戦に選択したのは、この一戦へ向けて最高の調整を施すため。近１０年で同レースから参戦した馬は〈１・２・０・０〉という黄金ローテだ。「府中牝馬Ｓよりも１週早い。その分、余裕を持って臨めるからね。ここを最大目標に仕上げた。力を発揮してくれるでしょう」と状態面への自信がにじみ出る。

　Ｇ１はこれまで３走して(11)(8)(15)着。ただ決して力負けではない。「前が詰まったり不利が多かった」と振り返る。騎手時代には牝馬２冠のテイエムオーシャン、カワカミプリンセスにまたがってきた。「あの２頭は“化け物”。比べるのはかわいそうだけど、それに近いレベル」。０６年にはそのカワカミプリンセスで１位入線→１２着降着。苦い思い出がある、因縁のレースで調教師としての初Ｇ１制覇を‐。言葉には出さずとも思いは強い。

　太宰も静かに闘志を燃やす。１５年目で迎えたビッグチャンス。昨年８着に敗れた悔しさは忘れていない。「あの時はイン有利の馬場なのに外を回してしまった。あれは僕のミス」とリベンジを誓う。「チャンスだと思っている。僕がスムーズな競馬をすれば結果は出る。出さないといけない」。万全の仕上がりを施され、人馬の悲願達成へと突き進む。