「阪神ジュベナイルＦ・Ｇ１」（９日、阪神）

　まさに充実一途。はち切れんばかりの好馬体を誇らしげに、サウンドリアーナが５日、栗東ＣＷで抜群の動きを披露した。サウンドアフリート（３歳５００万下）との併せ馬で、しまい重点に６Ｆ８１秒０‐３７秒６‐１２秒１を記録。ゴール前では激しくたたき合い、勝負根性を発揮してグイッとひと伸び。佐藤正師は「馬場が重そうだったけど、それでも頭を上げないでしっかりと伸びていた。ムキにならずに上手に走っていたね」と理想的な内容に納得の表情を浮かべる。

　２１年の時を経て、調教師として挑む２歳女王決定戦。騎手時代の佐藤正師を語るうえで、９１年の覇者ニシノフラワーの存在は欠かすことができない。騎手生活２３年目で、ようやく手にしたＧ１タイトル。「能力が高かったからね。ある程度の自信はあったよ」と輝きを放った当時を振り返る。

　悲願のＪＲＡ・Ｇ１初制覇を目指した先週のＪＣダート（ワンダーアキュート）は２年連続で２着に惜敗。結果として不思議な縁に導かれるように、再び訪れたＧ１獲りのチャンスが、騎手時代に制した阪神ＪＦとなった。期待を込めて送り出すリアーナは、自身がＶへとエスコートしたフラワーとは「ちょっと違うタイプ」と表現する。

　「気の強い面はあったけど、競馬では問題なかった。ための利く馬だった」と振り返る。一方、リアーナの課題こそが“折り合い”だ。２走前のデイリー杯２歳Ｓでは、勝ち馬に外からこすられてパニック状態に。「ああいう体験をしたからね。二の轍（てつ）を踏まないようにしないと」と気持ちを引き締める。

　続く前哨戦のファンタジーＳでは、２番手から後続を突き放す横綱相撲で重賞初制覇。テン乗りだったＭ・デムーロが新たな面を引き出した。スムーズに運び、かつ折り合いがつけば牡馬顔負けのパワーを発揮できる。「フラワーと共通するところはトモのバネ。走る馬特有のものがあるよ。阪神の芝質とか、直線の坂は問題ないと思う。要は直線に向くまで、いかに脚をためられるか。そこに尽きるね」。頂点に立てる資格は十分にある。競馬人生の第２章‐。トレーナーとして、思い出の舞台で悲願をかなえる。