「阪神ジュベナイルＦ・Ｇ１」（９日、阪神）

　会心のエスコートだ。５番人気ローブティサージュが直線で力強く伸びて、２歳女王の座をゲット。秋山はＮＨＫマイルＣに続く２度目、須貝師は皐月賞、菊花賞に続く今年３度目のＧ１制覇となった。数々の名牝が制した舞台で最高の輝きを放ち、来春のクラシックへ夢は大きく膨らむ。なお、２着は１５番人気の伏兵クロフネサプライズ、３着が１０番人気レッドセシリアで、３連単は３０４万馬券となった。

　新たな伝説の幕開けだ。数々の名牝を生んだ舞台で、５番人気のローブティサージュが力強く差し切りＶ。栄えある２歳女王の座を射止めた。今春のＮＨＫマイルＣ（カレンブラックヒル）以来、２度目のＧ１制覇を決めた秋山は「ホッとしました。前走の内容や中間の具合も良かったので、自信を持っていきました」と白い歯をこぼす。

　道中は中団で待機し、内ラチ沿いを淡々と運んだ。「手応えが良かったし、直線ではどこかにスペースがあけばと思っていた。かわしたクロフネサプライズに差し返されそうになったので、最後まで気が抜けなかったですけどね」。坂で粘り腰を発揮した２着馬を、最後はこん身の左ステッキ連打でねじ伏せた。

　素質にほれ込んでいた。新馬戦、ファンタジーＳと手綱を取り、高い能力を確信。今回も指揮官に直談判して得た背中だった。「普段は気が強いが、競馬では堂々としている。力を出すところが分かっている馬ですね」。自身は朝日ＣＣをショウリュウムーンで快勝。勢いをつけて挑んだ一戦で、土日重賞ジャックを鮮やかに決めてみせた。

　厩舎の勢いも見逃せない。皐月賞、菊花賞に続いて、今年３度目のＧ１タイトル獲得だ。「秋山とＧ１を獲れたのがうれしい。ジョッキー時代から仲良くさせてもらっていたから」と須貝師は目尻を下げた。有馬記念（２３日・中山）には、２冠馬ゴールドシップがスタンバイ。「全力投球したい」と暮れの決戦を見据えて口元を引き締める。

　近日中にも放牧に出される予定で、来春は桜花賞（４月７日・阪神）が最初の大きな目標になりそうだ。「ほかの馬もさらに強くなる。受けて立つというより挑戦する気持ちで」と秋山はねじり鉢巻き。寒風の吹く仁川でひときわ輝いた女王は、静かに満開の桜が咲き誇る季節を待つ。