Ｇ１ジョッキーがターフに別れを告げる。渡辺薫彦騎手（３７）＝栗東・沖＝が、２０日付で引退することが１０日、明らかになった。９４年３月にデビューし、９日終了時点でＪＲＡ通算３３９勝（うちＧ１・１勝を含む重賞１０勝）を挙げている。ラストウイークは阪神で騎乗する予定で、引退後は所属する沖厩舎で調教助手となる。

　思い出に残るのは９９年の菊花賞だと語る。全３０戦のうち、２５戦で手綱を取ったナリタトップロードでＧ１初制覇。引退レースとなった０２年有馬記念（４着）ではファン投票で１位に選出されるなど一時代を築いた。「初めて重賞（９９年きさらぎ賞）を勝たせてもらいました。皐月賞（３着）やダービー（２着）も、もう少しうまく乗れていたらという気持ちがあった。それだけに、菊花賞はどうしても獲りたかった。先生（沖師）やオーナー（故・山路秀則氏）の期待に応えられたのはうれしかった」と振り返る。

　ステッキを置き、今後は調教師を目指す。「今でも競馬場でファンに声をかけてもらえたり、未練がないと言えばうそになるが、次のステップに移りたい。数年前から調教師にあこがれるようになって、勉強はしていました。沖先生を目標として、馬を大事にしていきたい」と目を輝かせた。