「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１６日、中山）

　２歳王者奪取へ向けて、一点の曇りもない。３戦３勝のコディーノは１２日、美浦Ｗで３頭併せの最終リハ。主戦の横山典を背に抜群の反応を見せ、楽々と最先着を果たした。ジョッキーがＶへ自信の表情を浮かべれば、藤沢和師も０６年ヴィクトリアマイル（ダンスインザムード）以来のＧ１制覇へ手応えは十分。関東の期待馬が無敗で世代の頂点に上り詰め、来年のクラシックへ夢をつなげていく。

　鞍上との呼吸を乱すことなく、滑らかにギアチェンジ。無敗馬コディーノが誇る極上のバネに横山典も酔いしれる。「動きが他馬とは違う」と絶賛する抜群の瞬発力を、最終追い切りでも存分に披露。万全の態勢をアピールした。

　舞台は美浦Ｗ。バンスタンウォルツ（４歳５００万下）にホーカーテンペスト（３歳１０００万下）、そして主役がそれぞれ２馬身差で続く隊列でのスタート。直線ではインに潜り、そこからは先輩２頭を完全に“見下ろし”の形に。馬なりのままホーカーに半馬身、バンスタンには２馬身先着を果たした。５Ｆ６６秒６‐３８秒３‐１２秒６と数字自体に派手さはないが、一瞬の切れ味はやはり一流馬のそれだ。

　「順調。相変わらず元気がいい。乗っていて危ないくらいだよ。まあ“木馬”じゃ走らないからな」と独特の言い回しで出来の良さを伝える横山典。「でも、昨日よりはおとなしいね。この追い切りでガス抜きもできるはず。心配するところは何もないよ。あとはケガなく、無事にいってほしい。競馬が楽しみ」と本番を心待ちにする。

　圧巻の走りで突き進んできた。札幌２歳Ｓは好位から楽に突き抜け、東スポ杯２歳Ｓは１分４６秒０のレコードＶ。「レースを見れば分かるでしょ。センスがいい。前走はあれだけ上がりの速い競馬だったのに、息が乱れていなかった」とスケールの大きさに舌を巻く。「関東から久々に出てきたクラシックを意識させる馬」。見据えるのは来春の大舞台。出世レースで連勝を決めており、２歳王者が通過点と思えるほど、資質は高い。

　数々の名馬にまたがってきた４４歳は今、トークによるパフォーマンスを好まない。「走ると思って走らなかった馬もいる。そういう経験をたくさんすれば、気軽に“勝てる”とは言えなくなる。まあ、若いころはよく“吹いて”いたけど」。競馬の難しさを知るからこそ、発言は常に慎重だ。

　その横山典が自信に満ちた表情を浮かべながら口を開く。「コース？初の中山？問題ないよ。まあ、何か不安な点を探したいんだろうけどね。不安はない。あとはしっかりとオレが仕事をするだけ」。円熟期を迎えた名手は、頂点を完全に視界にとらえている。