「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　Ｇ１初制覇を目指すダークシャドウが１３日、美浦Ｗで抜群の動きを見せた。ウッドチップが深く、速い時計は出にくくなっている状況下で５Ｆ６４秒２。今週の同コースでは最速タイとなる好時計を記録した。中間は馬体を絞ることに重点を置き、ハードな攻めを消化。体調は右肩上がりだ。

　絶好の攻め内容で、存在感をアピールしてみせた。ジャパンＣ４着のダークシャドウは美浦Ｗで３頭併せ。前にファイナルフォーム（３歳オープン）を置き、後ろにサトノプライマシー（３歳１０００万下）を従える形で発進した。直線で２頭の間に入り、最後は強めに追って最先着。５Ｆ６４秒２の全体時計は、今週の水、木曜を通じての１位タイ。この数字が目下の調子の良さを物語る。

　３Ｆも３７秒１‐１２秒７でしっかりまとめて、騎乗したムーアは「スピードに乗って、追い出してからもいい反応を見せてくれたね。動きには満足だよ」と笑みをこぼす。橋本助手も「ジャパンＣで思ったよりも体が絞れなかったので、この中間は攻めを強化している」と調教の意図を説明しつつ、「追い出してからの反応は良かった」と動きに納得の表情を見せた。

　鍵を握るのは小回りコースだ。全５勝を広い東京で挙げており、中山で走ったのは１０年セントライト記念（５着）の１回だけ。それでも橋本助手は、舞台攻略へ「前走は１角でごちゃついて後ろのポジションになってしまったが、昔と違い脚質に幅が出ている。その点からこなしてくれると思っている」と前向きだ。

　Ｇ１では昨秋の天皇賞２着が最高着順。だがジャパンＣで１、２着のジェンティルドンナ、オルフェーヴルが回避した今年の顔触れなら胸を張れる存在だ。師走の中山で最高の輝きを放ち、初のビッグタイトル獲得を狙う。