「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１６日、中山）

　決戦に向けてムードが高まってきた。ラブリーデイは１４日金曜の朝一番、栗東坂路で４Ｆ５８秒３‐４３秒５‐１４秒４を計時。素軽い脚さばきを披露した。「特に変わりはないです。追い切ってからも順調」と兼武助手は出来に自信をのぞかせる。

　引き当てた枠順も３枠６番と絶好だ。外枠が絶対的に不利なコース形態ゆえに、内の偶数枠は願ってもないポジションだろう。「競馬自体も上手な馬だし、いいところで運べそう」と仕上げ人は好戦を思い描く。

　陣営としても力の入る一戦に違いない。ＪＲＡ平地Ｇ１において、金子真人オーナーが勝利していないタイトルは高松宮記念、天皇賞・秋、マイルＣＳ、朝日杯ＦＳの４つのみ。０４年ＮＨＫマイルＣ（キングカメハメハ）を皮切りとする９年連続Ｇ１制覇の記録もかかる。「オーナーとしても、どうしても勝ちたいはず。今回は前走から１Ｆ延びるし、期待は高まりますね」。１８００メートル戦で２連勝後、あえて３戦目には７Ｆ戦の京王杯２歳Ｓを選択。マイルＧ１を見据えて、速い流れを経験させたことが実を結びそうだ。

　「まだまだこれからの馬。それでいて、あれだけやれていますから。伸びしろが大きいんだと思う」。あくまでも通過点。ここで世代の頂点を極め、胸を張って来春の主役へと躍り出る。