「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　衆院選が終われば、次の国民投票は有馬記念！皐月賞と菊花賞を制した２冠馬ゴールドシップは１６日に早速、栗東ＣＷで併せ馬を行い、力強い脚さばきで好気配を伝えた。初対決となる古馬の厚い壁を突破し、グランプリＶで栄光の１年を締めくくる。

　午前３時半の開門から程なくして、カクテルライトに照らされた芦毛の２冠馬が登場した。ブレイクラッシュ（２歳５００万下）とともに栗東ＣＷへ。僚馬と馬体を並べて序盤はゆったり入ると、しっかり首を使って徐々に加速していく。直線に向くとグッと体を沈め、雄大なフットワークで最後まで力強く伸びた。

　菊花賞で見せたロングスパートを思わせる、持ち味の息の長い末脚を披露。終始外を回った分、僚馬にやや遅れたが、前日の雨が残った重たい馬場を馬なりで５Ｆ７０秒０‐３９秒６‐１３秒０なら上々だ。「コーナー、コーナーで手前も変えますし、そのたびにしっかりと脚がたまっている感じ。いい手応えでフォームもどっしりしていて、１完歩ごとの踏み込みも力強い」。またがった北村助手も好感触を口にする。

　ここにきての充実ぶりを証言するのは担当の今浪厩務員だ。「肩から腰にかけて幅が出てきた。体重も前走（菊花賞）から１４キロくらい増えた。きょうやって、水曜日にやってもプラス体重で出せると思う。成長しているし、さらに力をつけてきたね」と目を細める。３歳２冠馬が、さらなる進化を遂げて挑む古馬との初対決。「最初は出られるとも思っていなかったレース。それで人気を背負うんやからね。プレッシャーやけど、ごっつ楽しみ」と心待ちにする。

　腕利き厩務員には心強い“お守り”もある。今年１年間、愛馬のレースのたびにはいてきたスパイダーマンのパンツだ。娘がユニバーサルスタジオに遊びに行ったときに買ってきてくれたお土産。「共同通信杯で勝ってからずっとはいているんやけどね。（５戦４勝で）勝率８割やもんな」と照れ笑い。もちろん、年末の大一番にも“勝負パンツ”で臨むつもりだ。

　「この馬は、色んな夢をかなえてくれる。この先もどんな夢をかなえてくれるのか、本当に楽しみ」。まだ、輝ける未来への航海は始まったばかり。強豪古馬を打ち破り、壮大な夢が待つ大海原へと舵（かじ）を切る。