「有馬記念・Ｇ１」（23日・中山）

　天皇賞・秋で復活を遂げたダービー馬が、昨年２着のリベンジを狙う。再コンビとなるＭ・デムーロが騎乗したエイシンフラッシュは栗東ＣＷで併せ馬。鋭い反応で先着を果たし、秋４戦目ながら好調を維持していることをアピールした。相性抜群の人馬が年の瀬のグランプリで再び大仕事を成し遂げる。

　昨年２着の雪辱だ　宙に舞う雪を切り裂くような鋭さで絶好調をアピールした。エイシンフラッシュはＭ・デムーロを背に栗東ＣＷで併せ馬。１秒９も離れた後方から、メテオライト（３歳１０００万下）を力強いフットワークで猛追。残り１Ｆで並ぶ間もなく前に出ると、２馬身先着でフィニッシュを決めた。

　タイムは６Ｆ８３秒１‐３９秒０‐１１秒６。雪の影響で馬場状態が重く、１２秒を切った馬は数えるほどしかいない。ラスト１Ｆの数字は優れた瞬発力と仕上がりの良さを示している。「先週の追い切りは軽めだったけど、さらに良くなっている。反応も良くなっていた」。手綱越しの感触にデムーロは笑みを浮かべる。「とても集中してリラックスしている。２５００メートルで勝つためにはリラックスが必要。非常に良かった」と合格点を与えた。

　長らく勝利の美酒から遠ざかった１０年ダービー馬を、２年５カ月ぶりの勝利へと導いた秋の盾。天覧競馬での栄冠をこう振り返る。「いい位置で競馬ができた。最後はビクトリーロードの内があいて、すごくいい脚を使ってくれた。最敬礼は周りも“とても良かった”と言ってくれた」。完璧な騎乗を誇らしげにする。

　広い東京から小回りの中山へ。今回は設定が大きく変わる。騎乗できなかった前走のジャパンＣ（９着）が少し掛かり気味だったことも主戦は把握している。「ペースにもよるけど、いい脚が使える馬。スタートもうまいし、どんな枠でも大丈夫。ただ、中山の２５００メートルは難しいコース。折り合いが重要。リラックスさせることが一番だね」と主戦は決戦に向けてイメージを膨らませた。

　先週にＧ１を勝った勢いも見逃せない。弾みをつけて大一番へと挑む。「２年前も朝日杯ＦＳを勝って、有馬記念（ヴィクトワールピサ）も勝たせてもらった。今回も朝日杯ＦＳを勝ったので、いいサインだと思っている。同じことができればと思う」。吉兆を感じ取り、２度目の制覇へ力を込める。「いい馬だし、自信を持って乗ることができる。一年で最後のＧ１レースでクリスマス。スペシャルなレースになる」。乗っている男がグランプリＶを誓った。